Crise des avalanches dans les Alpes suisses : décès, déraillement d’un train et réponse de l’IA

La nature a porté un coup dur au réseau de transports suisse, transformant un trajet quotidien en scène de chaos. Un train régional de la ligne Ferden–Goppenstein–Steg a été frappé par une masse de neige en mouvement tôt lundi, provoquant le déraillement d’une voiture et faisant cinq blessés. Cet accident à Goppenstein est la manifestation la plus concrète de l’extrême instabilité qui règne actuellement dans les Alpes. Après le déraillement, l’Institut fédéral pour l’étude de la neige et des avalanches (SLF) a relevé le niveau de danger à 5 sur 5, soit le niveau d’alerte le plus élevé, dans certaines parties du Valais.

Il ne s’agit pas simplement d’un phénomène météorologique, mais d’une urgence de sécurité publique. Si le niveau de danger a depuis fluctué entre « élevé » (niveau 4) et « très élevé » (niveau 5), le message des autorités est sans équivoque : le manteau neigeux est instable, imprévisible et mortel. Le déraillement rappelle brutalement que même les infrastructures bien établies ne sont pas à l’abri lorsque les Alpes traversent une telle période d’instabilité. Alors que les équipes d’intervention travaillent dans des conditions périlleuses, la priorité immédiate reste de stabiliser les voies ferrées touchées et d’éviter de nouvelles victimes au cours d’une semaine qui s’est déjà révélée désastreuse.

La crise en montagne a fait une nouvelle victime, portant à 13 le bilan tragique de la saison. Dans un accident bouleversant survenu mardi après-midi, un père de 49 ans a perdu la vie en skiant hors-piste à Parsonz, dans les Grisons. Les équipes de secours ont réussi à sortir son fils de 15 ans de la neige étouffante, mais le père n’a pas pu être réanimé malgré les tentatives immédiates de réanimation. C’est le deuxième décès dans les Grisons en moins de 48 heures, après la mort d’un snowboardeur de 38 ans à Davos dimanche.

La combinaison mortelle de neige fraîche sur des couches fragiles et « sucrées », formées lors de précédentes périodes sèches, a créé une situation explosive. Le SLF indique que le manteau neigeux est actuellement si fragile que le poids d’un seul skieur suffit à fissurer la surface et à déclencher une avalanche. Il ne s’agit pas d’accidents exceptionnels, mais de la conséquence de conditions particulièrement dangereuses qui prévalent actuellement dans les Alpes orientales et méridionales. Alors que les familles sont en deuil, la police cantonale a ouvert une enquête, mais le verdict de la montagne est déjà clair : s’aventurer hors des pistes balisées en ce moment revient à prendre un risque aux conséquences potentiellement extrêmes.

Jusqu’à 80 centimètres de neige fraîche se sont abattus sur les régions de montagne ces derniers jours, paralysant de fait les déplacements vers certaines des destinations les plus emblématiques de Suisse. Les conséquences logistiques sont graves. L’accès à la vallée du Lötschental a été entièrement coupé durant le week-end. La route de Wiler a rouvert, mais la situation reste critique. La ligne ferroviaire de Goppenstein, un axe vital, reste fermée après le déraillement, et les perturbations devraient durer au moins jusqu’à samedi matin.

Pour les cantons tributaires du tourisme, c’est un scénario catastrophe. L’accès routier à de grands centres comme Saas-Fee et Zermatt est actuellement bloqué ou fortement limité, ce qui laisse des touristes coincés et paralyse les activités commerciales. Des bus de remplacement circulent entre Viège et Goppenstein, mais le volume considérable de neige a rendu les horaires habituels caducs. Il ne s’agit pas d’une simple perturbation, mais d’un blocus à grande échelle imposé par la nature. Les voyageurs sont invités à faire preuve d’une extrême prudence et de patience, car le déneigement de ces itinéraires dépend de la stabilité des pentes qui les surplombent.

Alors que les équipes d’intervention affrontent la neige sur le terrain, des chercheurs suisses déploient une arme révolutionnaire dans la lutte contre les avalanches : l’intelligence artificielle. L’Institut WSL pour l’étude de la neige et des avalanches (SLF) a présenté un modèle d’IA capable d’« écouter » la montagne avec une précision inédite. En analysant les signaux sismiques, les vibrations et les craquements de la terre, ce système peut désormais détecter plus de 90 % des avalanches, en écartant les bruits des trains, de la circulation et des séismes qui provoquaient de fausses alertes avec les systèmes précédents.

« Les montagnes ne sont pas silencieuses », affirment les chercheurs. À partir d’un ensemble de données de relevés sismiques remontant à 1999, le modèle fonctionne de manière comparable aux outils de traitement du langage comme ChatGPT, mais, au lieu de prédire du texte, il reconstitue la « signature sismique » d’une avalanche. C’est une avancée majeure pour la sécurité publique. La capacité à détecter une avalanche en temps réel avec un haut degré de certitude ouvre la voie à la fermeture automatisée des routes et des voies ferrées. Au lieu de réagir à une tragédie comme le déraillement de Goppenstein, cette technologie laisse entrevoir un avenir où les infrastructures pourraient être fermées quelques secondes avant l’arrivée de la neige, ce qui pourrait sauver des vies avant même le décollage des hélicoptères de secours.