Lawinenkrise in den Schweizer Alpen: Todesfall, Zugentgleisung und KI-Einsatz

Die Natur hat dem Schweizer Verkehrsnetz einen schweren Schlag versetzt und aus einer gewöhnlichen Pendelfahrt eine chaotische Szene gemacht. Am frühen Montag wurde ein Regionalzug auf der Linie Ferden–Goppenstein–Steg von einer abrutschenden Schneemasse erfasst. Ein Wagen entgleiste, fünf Passagiere wurden verletzt. Dieser Vorfall in Goppenstein ist der deutlichste Beleg für die extreme Instabilität, die derzeit in den Alpen herrscht. Nach dem Unfall stufte das WSL-Institut für Schnee- und Lawinenforschung (SLF) die Gefahr für Teile des Wallis auf die kritische Stufe 5 von 5 hoch, die höchstmögliche Warnstufe.

Dabei handelt es sich nicht bloss um ein Wetterereignis, sondern um einen Notfall für die öffentliche Sicherheit. Zwar schwankte die Gefahrenstufe seither zwischen «gross» (Stufe 4) und «sehr gross» (Stufe 5), doch die Botschaft der Behörden ist eindeutig: Die Schneedecke ist instabil, unberechenbar und tödlich. Die Entgleisung zeigt deutlich, dass selbst etablierte Infrastruktur nicht sicher ist, wenn sich die Alpen in einem derart wechselhaften Zustand befinden. Während die Einsatzkräfte unter gefährlichen Bedingungen arbeiten, liegt der unmittelbare Fokus darauf, die betroffenen Bahnstrecken zu stabilisieren und weitere Opfer in einer Woche zu verhindern, die sich bereits als verheerend erwiesen hat.

Die Krise in den Bergen hat ein weiteres Menschenleben gefordert. Damit steigt die Zahl der Lawinentoten in dieser Saison auf die erschütternde Zahl von 13. Bei einem tragischen Unfall am Dienstagnachmittag kam ein 49-jähriger Vater beim Variantenskifahren in Parsonz, Graubünden, ums Leben. Rettungskräfte konnten seinen 15-jährigen Sohn aus dem lebensgefährlichen Schnee bergen. Der Vater konnte trotz sofort eingeleiteter Wiederbelebungsmassnahmen nicht gerettet werden. Es ist der zweite Lawinentote in Graubünden innerhalb von weniger als 48 Stunden, nachdem am Sonntag in Davos ein 38-jähriger Snowboarder ums Leben gekommen war.

Die gefährliche Kombination aus Neuschnee auf schwachen, «zuckerartigen» Schichten, die sich während früherer Trockenperioden gebildet haben, hat eine äusserst labile Situation geschaffen. Laut dem SLF ist die Schneedecke derzeit so fragil, dass bereits das Gewicht einer einzelnen skifahrenden Person ausreicht, um die Oberfläche aufzubrechen und eine Lawine auszulösen. Dabei handelt es sich nicht um aussergewöhnliche Unfälle, sondern um die Folge spezifischer Hochrisikobedingungen, die derzeit in den östlichen und südlichen Alpen verbreitet sind. Während die Familien trauern, hat die Kantonspolizei eine Untersuchung eröffnet. Das Urteil der Berge ist jedoch bereits klar: Wer sich jetzt abseits markierter Pisten bewegt, setzt alles aufs Spiel.

In den vergangenen Tagen sind in den Bergregionen enorme 80 Zentimeter Neuschnee gefallen. Dadurch wurde die Reise zu einigen der bekanntesten Schweizer Destinationen praktisch lahmgelegt. Die Folgen für den Verkehr sind gravierend. Der Zugang zum Lötschental war am Wochenende vollständig unterbrochen. Die Strasse nach Wiler ist zwar wieder geöffnet, die Lage bleibt jedoch kritisch. Die Bahnstrecke durch Goppenstein, eine wichtige Verkehrsader, ist nach der Entgleisung weiterhin gesperrt. Mit Störungen ist frühestens bis Samstagmorgen zu rechnen.

Für die tourismusabhängigen Kantone ist dies ein Albtraumszenario. Die Strassenverbindungen zu wichtigen Zentren wie Saas-Fee und Zermatt sind derzeit gesperrt oder stark eingeschränkt. Touristen sitzen fest, und der Handel kommt zum Erliegen. Zwischen Visp und Goppenstein verkehren zwar Ersatzbusse, doch angesichts der enormen Schneemengen sind die regulären Fahrpläne hinfällig. Es handelt sich nicht bloss um eine Verkehrsbehinderung, sondern um eine vollständige Blockade durch die Natur. Reisenden wird dringend geraten, äusserst vorsichtig und geduldig zu sein, denn die Räumung der Strecken hängt davon ab, ob die Hänge oberhalb stabil sind.

Während die Einsatzkräfte vor Ort gegen den Schnee kämpfen, setzen Schweizer Forschende im Kampf gegen Lawinen eine bahnbrechende Technologie ein: künstliche Intelligenz. Das WSL-Institut für Schnee- und Lawinenforschung (SLF) hat ein KI-Modell vorgestellt, das den Bergen mit bisher unerreichter Präzision «zuhören» kann. Durch die Analyse seismischer Signale, also Erschütterungen und Knarren des Bodens, erkennt das System inzwischen über 90 Prozent der Lawinen. Dabei filtert es die Geräusche von Zügen, Verkehr und Erdbeben heraus, die bei früheren Systemen häufig Fehlalarme auslösten.

«Die Berge sind nicht still», betonen die Forschenden. Das Modell nutzt einen Datensatz mit seismischen Aufzeichnungen, der bis ins Jahr 1999 zurückreicht. Es funktioniert ähnlich wie Sprachmodelle à la ChatGPT, rekonstruiert aber statt Text vorherzusagen die «seismische Signatur» einer Lawine. Das ist ein Durchbruch für die öffentliche Sicherheit. Lawinen in Echtzeit und mit hoher Zuverlässigkeit zu erkennen, eröffnet die Möglichkeit, Strassen und Bahnstrecken automatisiert zu sperren. Statt erst auf eine Tragödie wie die Entgleisung in Goppenstein zu reagieren, verspricht diese Technologie eine Zukunft, in der die Infrastruktur Sekunden vor dem Eintreffen der Schneemassen gesperrt werden kann. So könnten Menschenleben gerettet werden, noch bevor Rettungshelikopter starten müssen.