Un audit révèle les coûteuses inefficacités de la flotte aérienne suisse

En 2023, pas moins de 3,5 millions de francs (4,2 millions de dollars) ont été engloutis dans les coûts d’exploitation de la flotte aérienne civile de l’administration fédérale. Le Contrôle fédéral des finances (CDF) a publié un audit accablant qui met au jour une importante fuite financière à l’Office fédéral de l’aviation civile (OFAC). Alors que la population suisse attend une gestion prudente des deniers publics, le gouvernement entretient une flotte de sept appareils, quatre avions et trois hélicoptères, qui ne volent tout simplement pas assez pour justifier leur coût.

Le verdict du CDF est sans appel : le rapport actuel entre les coûts et l’utilité est « défavorable ». Il ne s’agit pas d’une simple erreur comptable, mais d’une inefficacité structurelle : les coûts fixes liés à l’entretien, aux hangars et au personnel persistent, même lorsque les appareils quittent rarement le tarmac. À une époque où chaque franc compte, supporter des frais généraux de plusieurs millions pour des appareils qui restent à l’arrêt est un luxe que l’administration peut difficilement se permettre. L’audit exige des mesures immédiates et signale que l’époque d’une « flotte de prestige » sous-utilisée touche abruptement à sa fin.

Avec à peine 2,6 heures de vol par semaine, le taux d’utilisation de la flotte civile fédérale est étonnamment bas. Pour mieux saisir l’ampleur de ce chiffre, ces appareils performants passent près de 98 % de leur temps à prendre la poussière dans des hangars plutôt qu’à remplir les missions pour lesquelles ils sont prévus. L’OFAC estime que ces aéronefs sont nécessaires aux pilotes pour maintenir leurs compétences sur des appareils non complexes, comme les avions de sport. Mais les données révèlent un décalage considérable entre les besoins et les ressources allouées.

Un aéronef est un actif qui se déprécie et ne génère de valeur que lorsqu’il est en vol. Voler moins de trois heures par semaine rend le modèle de propriété obsolète. L’audit souligne que les pilotes de l’OFAC ont besoin de se former, mais que le mode de propriété actuel est la manière la plus coûteuse d’atteindre cet objectif. Un tel niveau d’inactivité n’est pas seulement inefficace : c’est une défaillance opérationnelle flagrante que le CDF a eu raison de signaler pour qu’elle soit corrigée sans tarder.

L’inefficacité est peut-être la plus manifeste dans l’exploitation des hélicoptères. Deux appareils, un Pilatus PC-12 et un Airbus H-125, sont réservés exclusivement au Service suisse d’enquête de sécurité (SESE). Le SESE a certes besoin de pouvoir se rendre rapidement sur les lieux d’accidents, mais le CDF se demande pourquoi la Confédération doit posséder ces appareils, alors que des moyens équivalents existent déjà dans le paysage aéronautique suisse.

L’Armée suisse et des organisations de sauvetage comme la Rega disposent déjà de pilotes formés et d’appareils identiques. L’OFAC possède lui-même un autre hélicoptère du même type. Cette approche en silos, où les services gardent leurs appareils au lieu de les partager, entraîne des doublons inutiles. Un seul hélicoptère pourrait facilement servir plusieurs organismes, en réduisant fortement les coûts d’acquisition et d’entretien. L’audit demande de dépasser ces cloisonnements administratifs et de rechercher des synergies en tirant parti des capacités nationales existantes, plutôt que de les dupliquer aux frais des contribuables.

Face à des données irréfutables, l’OFAC et le département fédéral chargé des transports envisagent enfin un changement de stratégie : renoncer à la propriété au profit de la location. Ce changement marque une approche moderne de la logistique gouvernementale, qui délaisse les importants investissements nécessaires à la possession d’appareils vieillissants au profit d’un modèle flexible axé sur les prestations. Le Contrôle fédéral des finances a explicitement salué cette démarche, qui rapprocherait l’aviation fédérale des normes d’efficacité du secteur privé.

La location permet d’adapter les opérations à la hausse ou à la baisse en fonction de la demande réelle, sans supporter de coûts fixes lorsque les appareils sont à l’arrêt. En outre, le CDF recommande une collaboration plus étroite entre le SESE et l’OFAC afin de concrétiser des synergies. En mettant leurs ressources en commun et en louant éventuellement des heures de vol uniquement lorsque cela est nécessaire, l’administration pourrait maintenir sa capacité opérationnelle sans le poids financier d’une flotte en propriété. Il ne s’agit pas seulement d’une recommandation, mais d’une évolution nécessaire pour une administration responsable sur le plan financier.

Il est essentiel de distinguer cet audit des jets gouvernementaux très médiatisés utilisés par le Conseil fédéral. Le rapport du CDF porte uniquement sur le service de vol du département chargé des transports, à savoir les aéronefs immatriculés dans la catégorie de l’aviation civile. Le Service de transport aérien de la Confédération, qui comprend les jets VIP transportant les ministres suisses et d’autres dignitaires, relève de l’immatriculation militaire et de la compétence du département chargé de la défense.

Alors que la flotte civile pourrait être supprimée ou restructurée, le service de transport aérien de la Confédération géré par l’armée échappe au périmètre de cette critique particulière. Les principes d’efficacité et de maîtrise des coûts mis en évidence ici font toutefois jurisprudence. Si l’administration civile doit se serrer la ceinture et justifier chaque heure de vol, le message adressé à tous les départements fédéraux est clair : l’utilisation des actifs est passée au crible et l’inefficacité ne peut plus se cacher.