Le Parlement face aux coupes dans le budget fédéral et la formation

Une confrontation budgétaire d’une ampleur sans précédent a éclaté à Berne. À l’ouverture de la session de printemps, le 2 mars, le Conseil fédéral pousse un vaste programme d’économies de 3 milliards de francs, qui a déclenché une tempête dans tout l’éventail politique. Baptisé « Paquet d’allègement 27 », ce plan d’austérité radical vise à réduire chaque année les dépenses de la Confédération d’ici à 2029, avec des mesures qui entreront en vigueur dès 2027. Mais le Parlement ne compte pas céder sans combattre.

Le temps presse. Les parlementaires ont jusqu’au 20 mars pour finaliser ces mesures controversées, un délai imposé par la nécessité urgente de laisser du temps aux référendums qui ne manqueront pas d’être lancés. Les Verts ont déjà fixé une ligne rouge, annonçant leur intention de combattre le paquet dans les urnes. Le Conseil des États a, lui, déjà porté un coup à l’ardeur austéritaire de l’exécutif, en votant en décembre une réduction de près d’un tiers des coupes proposées. La balle est désormais dans le camp du Conseil national, prélude à un bras de fer législatif qui pourrait définir l’avenir financier de la Suisse.

La réputation de la Suisse comme pôle mondial de l’innovation est directement menacée. La proposition du gouvernement prévoit une réduction draconienne des subventions, amputant de 198 millions de francs par an, dès 2027, les principales institutions académiques du pays. Les universités cantonales feraient face à une perte de 120 millions de francs, tandis que l’EPFZ et l’EPFL verraient leurs moyens réduits de 78 millions de francs.

La réaction a été immédiate et virulente. Une importante coalition comprenant l’Union des étudiant-e-s de Suisse (UNES) et swissfaculty a qualifié la proposition d’« absurde et dangereuse ». Selon elle, ces coupes ont été décidées sans consulter les institutions qui font avancer la Suisse, sur la base d’un seul rapport d’experts. Les critiques avertissent qu’il ne s’agit pas simplement de se serrer la ceinture, mais de démanteler la qualité et l’indépendance de la science suisse. Alors que les comptes de la Confédération se sont soldés par un excédent, la logique qui consiste à imposer une telle austérité au secteur de la formation est vivement contestée et jugée à courte vue, au détriment de la prospérité à long terme du pays.

Derrière les calculs froids des déficits budgétaires se cache une réalité précaire pour des milliers de membres du personnel académique en Suisse. Les coupes proposées ne sont pas de simples chiffres abstraits : elles menacent les moyens de subsistance de la main-d’œuvre intellectuelle du pays. Actionuni, qui représente le personnel de niveau intermédiaire, avertit que les mesures toucheront « de manière disproportionnée » les doctorant-e-s, les postdoctorant-e-s et les chercheuses et chercheurs, véritable moteur de la recherche suisse. L’insécurité de l’emploi, déjà très répandue dans le monde académique, risque de s’aggraver fortement.

Pour les étudiantes et étudiants, la situation est tout aussi préoccupante. Plus de 70 % d’entre eux travaillent déjà pour financer leurs études, ce qui pousse le système à ses limites. L’Union des étudiant-e-s de Suisse craint que ces coupes ne conduisent inévitablement à une hausse des taxes d’études, instaurant une forme brutale de sélection sociale où seules les personnes aisées pourraient se permettre d’étudier. Comme l’a déclaré avec force le Syndicat des services publics (SSP), la formation est une responsabilité fondamentale de l’État, et non une marchandise soumise à la « logique de la rentabilité ». La crainte est palpable : si ces coupes sont adoptées, l’ère d’une formation suisse accessible et de classe mondiale pourrait toucher à sa fin.

La hache de l’austérité s’abat aussi sur la voix de la Suisse à l’international. Le Conseil fédéral entend supprimer la contribution fédérale de 19 millions de francs au mandat international de la Société suisse de radiodiffusion et télévision (SSR). Cette décision menace de paralyser des plateformes comme SWI swissinfo.ch et Tvsvizzera, ainsi que les partenariats avec TV5 Monde et 3Sat, réduisant de fait au silence le point de vue de la Suisse sur la scène mondiale.

La résistance gagne toutefois du terrain sur ce dossier. Le Conseil des États a déjà rejeté cette coupe, et la Commission des finances du Conseil national recommande désormais d’en faire autant. Par ailleurs, la proposition de réduire de 400 000 francs la subvention à l’Organisation des Suisses de l’étranger (OSE) devrait elle aussi être abandonnée. « C’est une petite somme », reconnaît le conseiller national Simon Stadler, mais elle représente un lien essentiel avec la diaspora suisse. Le Parlement semble prêt à défendre ces ponts culturels, signe que, si des économies sont nécessaires, rompre les liens avec les Suisses de l’étranger et la communauté internationale va trop loin.

Alors que le gouvernement cherche désespérément à équilibrer les comptes, le Parlement envisage de nouvelles recettes controversées plutôt que de se limiter aux coupes. La Commission des finances du Conseil national a lancé une proposition inattendue dans le débat : elle demande que les banques d’importance systémique versent une prime d’assurance à la Confédération. Cette mesure visant à taxer les géants financiers s’accompagne d’une proposition d’augmentation des droits de douane sur les importations de viande, destinée à protéger les agriculteurs suisses de la concurrence internationale tout en renflouant les caisses fédérales.

Ces mesures visant à générer des recettes devraient susciter de vifs débats dans les prochaines semaines. Mais le verdict final pourrait ne pas venir des parlementaires à Berne, mais du peuple suisse lui-même. Alors que les Verts se mobilisent en vue d’un référendum et que les syndicats sont vent debout, le « Paquet d’allègement 27 » devient rapidement plus qu’un plan budgétaire administratif : il se transforme en une bataille nationale autour des valeurs et des priorités de la Suisse moderne. L’issue de cette session déterminera non seulement le budget, mais aussi le contrat social du pays pour la prochaine décennie.