Le Kazakhstan fournira de l’uranium aux centrales nucléaires suisses

Pour la première fois de l’histoire, l’énergie brute des steppes d’Asie centrale contribuera à éclairer les foyers suisses. Dans une décision historique qui redéfinit l’architecture de la sécurité énergétique suisse, le groupe Axpo a conclu un accord avec Kazatomprom, le numéro un incontesté de l’extraction d’uranium dans le monde. Il ne s’agit pas d’une simple transaction, mais d’un virage stratégique. En accédant aux ressources du premier producteur mondial d’uranium, la Suisse renforce résolument son indépendance énergétique face à la volatilité des marchés internationaux.

Annoncé lundi, l’accord prévoit la livraison directe de concentré d’uranium naturel kazakh aux réacteurs des centrales de Beznau et de Leibstadt, dans le canton d’Argovie. Les détails financiers restent confidentiels, mais ses implications sont claires : la Suisse entend maintenir sa production nucléaire de base. En agissant avec détermination, Axpo veille à ce que le réseau électrique suisse demeure robuste et stable, et puisse compter sur un portefeuille diversifié de partenaires internationaux, tandis que l’Europe fait face à l’incertitude énergétique.

Axpo refuse d’envisager le risque stratégique que représente la dépendance à une seule source d’approvisionnement. Bruno Zimmermann, responsable du combustible nucléaire chez Axpo, affirme que cet accord « assure un approvisionnement énergétique stable pour la Suisse et contribue aux efforts mondiaux de décarbonation ». Cette décision illustre une gestion exemplaire des risques. En s’assurant un accès direct à Kazatomprom, Axpo et KKL AG protègent les infrastructures suisses contre les chocs géopolitiques qui ont secoué les marchés de l’énergie ailleurs.

Ce contrat vise explicitement à « diversifier et à sécuriser » les approvisionnements en combustible. À une époque où la souveraineté énergétique est synonyme de sécurité nationale, l’ouverture d’une voie commerciale avec le premier producteur mondial constitue une manœuvre cruciale. Elle montre que les exploitants suisses regardent bien au-delà des chaînes d’approvisionnement occidentales traditionnelles pour garantir que les turbines argoviennes continuent de tourner, quelles que soient les évolutions des alliances internationales.

Le parc nucléaire suisse vieillit, mais il est loin d’être obsolète. La centrale de Beznau, pilier du réseau électrique en service depuis 1969, est désormais confirmée en exploitation jusqu’en 2033 au moins. Cet approvisionnement en combustible est essentiel pour maintenir en activité ces vétérans de l’ère atomique. L’horizon du socle nucléaire suisse se prolonge bien au-delà de ce que beaucoup avaient prévu : la centrale de Gösgen devrait fonctionner jusqu’en 2039 au moins, et celle de Leibstadt jusqu’en 2045.

Il ne s’agit pas de solutions à court terme, mais d’engagements sur plusieurs décennies. La longévité de ces centrales exige une chaîne d’approvisionnement tout aussi durable. En garantissant dès maintenant l’approvisionnement en combustible, Axpo prépare le réseau suisse aux vingt prochaines années. Cette décision souligne une réalité pragmatique : malgré l’essor des énergies renouvelables, l’énergie nucléaire reste un pilier indispensable de la stratégie énergétique suisse à faibles émissions de carbone.

Le Kazakhstan ne se contente pas de participer au marché nucléaire : il le domine. Avec une part impressionnante de 40 % de la production mondiale d’uranium, ce pays d’Asie centrale est le roi incontesté du secteur. Troisième fournisseur de l’Union européenne, son influence sur la sécurité énergétique du continent est considérable. Paradoxalement, ce géant riche en ressources est lui-même confronté à un déficit énergétique.

Alors qu’il exporte le combustible qui alimente le monde, le Kazakhstan cherche actuellement des partenaires internationaux, notamment la Russie, la Chine et la France, pour construire sa propre centrale nucléaire près du lac Balkhach. Ce paradoxe met en lumière le rôle central du pays : il est le moteur mondial de la production de matières premières nucléaires. Pour la Suisse, nouer un partenariat avec un acteur aussi dominant offre des garanties d’approvisionnement que les producteurs de moindre envergure ne peuvent tout simplement pas égaler.

Le moment choisi pour cet accord n’est pas le fruit du hasard : il coïncide parfaitement avec un changement radical de la politique fédérale suisse. En août 2024, le Conseil fédéral a opéré un revirement spectaculaire, revenant sur la décision populaire de 2017 visant à sortir du nucléaire. L’interdiction de construire de nouvelles centrales est abandonnée, au profit d’un retour pragmatique à l’atome. Le conseiller fédéral chargé de l’énergie, Albert Rösti, a déjà évoqué la possibilité de construire une nouvelle centrale sur l’ancien site de Mühleberg, signe que la porte du nucléaire est désormais grande ouverte.

Cet accord commercial entre Axpo et Kazatomprom reflète sur le plan économique cette nouvelle réalité politique. Alors que le gouvernement revient à l’énergie nucléaire pour atteindre ses objectifs climatiques et garantir la sécurité énergétique, le secteur réagit en consolidant des chaînes d’approvisionnement à long terme. Le débat est passé de « comment les arrêter ? » à « comment les maintenir en activité ? », et cet accord sur l’uranium apporte une réponse claire.