Genève, pionnière des transports publics gratuits pour les jeunes et les étudiants

Dans une démarche inédite pour la Suisse, le canton de Genève s’impose comme un pionnier de l’accessibilité des transports publics en proposant la gratuité aux jeunes de moins de 25 ans en formation ou à faible revenu. Lancée le 1er janvier 2025, cette initiative marque un changement important dans la politique suisse des transports publics et place Genève à l’avant-garde des solutions de mobilité urbaine durable. Plusieurs villes européennes et le Luxembourg ont déjà mis en place des dispositifs similaires, mais l’approche genevoise constitue le premier programme complet de ce type en Suisse.

L’initiative comporte deux volets principaux : la gratuité complète pour les moins de 25 ans en formation ou exerçant une activité à faible revenu, et des tarifs à moitié prix pour les personnes âgées domiciliées dans le canton. Pour en bénéficier, les jeunes doivent fournir une preuve de domicile à Genève, une attestation d’inscription dans un établissement de formation ou un justificatif de leur situation de faible revenu. La vérification est minutieuse : le personnel dédié dans les guichets des transports publics contrôle les documents attestant de l’éligibilité. Comme le souligne Rémy Burri, responsable de la communauté tarifaire genevoise : « Il ne s’agit pas de transports gratuits, mais de transports mis à disposition », ce qui souligne le caractère encadré du programme.

Le dispositif financier est conséquent, avec une enveloppe initiale de 32 millions de francs. Selon les premières projections, le chiffre d’affaires total pourrait atteindre 40 à 45 millions de francs, compte tenu de la demande observée. L’État prend directement les coûts en charge, y compris les 400 francs du titre de transport de chaque enfant, en utilisant les excédents de recettes fiscales. Cette formule s’est révélée avantageuse pour les entreprises de transport, qui font état de ventes exceptionnelles. La mise en œuvre a suscité un vif intérêt auprès du public : durant les premiers jours, le traitement des demandes a entraîné des temps d’attente pouvant atteindre 45 minutes.

L’initiative a reçu un accueil très largement favorable du public. Les étudiants ont particulièrement salué ce changement. Un étudiant de 20 ans dans une école de commerce relève que « beaucoup de jeunes ont des difficultés financières ». Les personnes âgées se sont également dites satisfaites du tarif réduit de moitié, certaines faisant état d’économies annuelles pouvant atteindre 200 francs. Le programme a toutefois révélé des comportements d’utilisation intéressants : certains bénéficiaires ont demandé un abonnement alors qu’ils utilisent rarement les transports publics, simplement parce que l’offre ne leur coûte rien.

En prévision de l’augmentation du nombre de voyageurs, Genève prend des mesures pour répondre aux enjeux de capacité de ses infrastructures. Le réseau de transports est en cours de développement : le réseau ferroviaire a récemment été renforcé et des extensions des lignes de tram et de bus sont prévues au cours de l’année. À long terme, l’initiative vise non seulement à réduire immédiatement les coûts, mais aussi à encourager les jeunes à adopter des habitudes durables en matière de transports publics, qu’ils conserveront à l’âge adulte. Cette approche tournée vers l’avenir s’inscrit dans les objectifs plus larges de la Suisse en matière de mobilité, tout en répondant aux besoins immédiats en matière de protection sociale.