Genf als Vorreiter: kostenloser öffentlicher Verkehr für junge Menschen und Studierende

Mit einem wegweisenden Schritt für die Schweiz hat sich der Kanton Genf als Pionier für einen zugänglichen öffentlichen Verkehr etabliert: Er führt kostenloses Reisen für junge Menschen unter 25 Jahren ein, die sich in Ausbildung befinden oder ein geringes Einkommen haben. Die am 1. Januar 2025 gestartete Initiative markiert einen bedeutenden Wandel in der Schweizer Verkehrspolitik und positioniert Genf an der Spitze nachhaltiger urbaner Mobilitätslösungen. Während mehrere europäische Städte und Luxemburg ähnliche Modelle bereits eingeführt haben, ist Genfs Ansatz das erste umfassende Programm seiner Art in der Schweiz.

Die Initiative umfasst zwei Hauptbestandteile: die vollständige Befreiung von Fahrkosten für unter 25-Jährige in Ausbildung oder mit einer Beschäftigung mit geringem Einkommen sowie halbe Preise für ältere Einwohnerinnen und Einwohner. Um anspruchsberechtigt zu sein, müssen junge Menschen einen Wohnsitz im Kanton Genf, eine aktuelle Ausbildungsbestätigung oder einen Nachweis über ihr geringes Einkommen vorlegen. Die Überprüfung ist gründlich: Mitarbeitende an den Stellen des öffentlichen Verkehrs kontrollieren die Anspruchsdokumente. Wie Rémy Burri, Leiter der Genfer Tarifgemeinschaft, betont: «Es handelt sich nicht um kostenlosen Verkehr, sondern um ein Angebot», womit er den strukturierten Charakter des Programms hervorhebt.

Der finanzielle Rahmen der Initiative ist beträchtlich: Dafür wurde zunächst ein Budget von 32 Millionen CHF bereitgestellt. Aktuelle Prognosen gehen davon aus, dass sich die Gesamtverkäufe aufgrund der frühen Nachfrage auf 40 bis 45 Millionen CHF belaufen könnten. Der Staat übernimmt die Kosten direkt, einschliesslich der 400 CHF für den Fahrausweis jedes Kindes, und verwendet dafür Steuermehreinnahmen. Diese Regelung hat sich für die Transportunternehmen als vorteilhaft erwiesen, die aussergewöhnliche Verkaufsergebnisse gemeldet haben. Die Umsetzung stiess auf grosses öffentliches Interesse: In den ersten Tagen betrugen die Wartezeiten bis zu 45 Minuten, während das Personal die Anträge bearbeitete.

Die Initiative ist in der Bevölkerung auf überwältigend positive Resonanz gestossen. Besonders Schülerinnen und Schüler haben die Änderung begrüsst. Eine 20-jährige Studentin an einer Wirtschaftsschule sagte, «viele junge Menschen haben finanzielle Schwierigkeiten». Auch ältere Einwohnerinnen und Einwohner zeigten sich mit dem Angebot zum halben Preis zufrieden. Einige gaben an, jährlich bis zu 200 CHF zu sparen. Das Programm hat jedoch interessante Nutzungsmuster zutage gebracht: Einige Anspruchsberechtigte beantragten einen Fahrausweis, obwohl sie den öffentlichen Verkehr nur selten nutzen, einfach weil er kostenlos ist.

Da mit mehr Fahrgästen gerechnet wird, geht Genf die Bedenken hinsichtlich der Kapazität der Infrastruktur proaktiv an. Das Verkehrsnetz wird ausgebaut: Das Schienennetz wurde kürzlich verstärkt, und im Laufe des Jahres sind zusätzliche Trams und Busse geplant. Das langfristige Ziel der Initiative geht über unmittelbare Kosteneinsparungen hinaus. Sie soll bei jungen Menschen nachhaltige Gewohnheiten für die Nutzung des öffentlichen Verkehrs etablieren, die bis ins Erwachsenenalter fortbestehen. Dieser zukunftsorientierte Ansatz steht im Einklang mit den übergeordneten Schweizer Mobilitätszielen und trägt zugleich unmittelbaren Bedürfnissen der sozialen Wohlfahrt Rechnung.