Le changement du statut de protection du loup en Europe a des répercussions sur la conservation en Suisse

Dans une décision historique et décisive qui réécrit des décennies de politique de conservation, 49 pays ont voté pour retirer au loup son statut d’espèce « strictement protégée ». Mardi, les membres de la Convention de Berne, dont la Suisse et l’Union européenne, ont rendu un verdict sans appel : le prédateur passe au simple statut d’espèce « protégée ». Il ne s’agit pas d’un simple remaniement administratif, mais d’un changement fondamental dans la manière dont l’Europe gère ses prédateurs au sommet de la chaîne alimentaire.

Depuis des années, la Suisse se débat avec les contraintes strictes de la Convention de Berne, tout en faisant face à la pression croissante des communautés agricoles alpines. Désormais, les vannes juridiques sont sur le point de s’ouvrir. La décision autorise les pays à reprendre la chasse dans le cadre de règles strictes, une mesure vigoureusement défendue par la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen. « Nous avons besoin d’une approche équilibrée entre la préservation de la faune sauvage et la protection de nos moyens de subsistance », a-t-elle déclaré, signalant une nouvelle ligne plus ferme à l’égard de l’espèce. Ce vote marque la fin d’une époque d’immunité absolue pour le loup et le début d’une gestion active et létale.

L’Europe compte aujourd’hui pas moins de 20 300 loups, un chiffre qui a pratiquement doublé en seulement dix ans. Cette croissance démographique représente un miracle de la conservation devenu un cauchemar de gestion. Il y a un siècle, le loup gris avait presque été exterminé du continent ; aujourd’hui, le rétablissement de sa population a dépassé toutes les attentes et suscite une vive réaction des communautés rurales.

La forte densité de ces prédateurs dans des paysages dominés par l’activité humaine rend les conflits inévitables. Bruxelles indique que la proximité des carnivores avec les activités humaines occasionne des dégâts au bétail à des « niveaux importants ». L’expansion rapide des meutes de loups a dépassé le rythme des politiques, laissant les agriculteurs vulnérables et les responsables politiques dans l’urgence. Cette croissance exponentielle est à l’origine de l’abaissement du statut : l’espèce n’est plus considérée comme fragile, mais comme une force robuste qu’il faut contenir.

Pour les agriculteurs européens, le loup n’est pas un symbole de nature sauvage, mais une menace directe pour leur survie. Le changement politique est personnel, même au plus haut niveau du pouvoir. Fin 2022, le poney adoré d’Ursula von der Leyen, Dolly, a été tué par un loup dans le nord de l’Allemagne. Cet incident tragique a donné un nouvel élan aux appels à la déréglementation.

Les responsables agricoles estiment toutefois que les nouvelles mesures restent insuffisantes. « Le problème est loin d’être résolu », affirme Thierry Chalmin, à la tête d’une chambre d’agriculture dans le nord-est de la France. Son discours est combatif et empreint de désespoir : « Quelle différence y a-t-il entre un super-bandit et un bandit ? » Thierry Chalmin avait déjà exhorté les agriculteurs à « sortir armés et abattre un loup » s’ils en apercevaient un. Cet abaissement du statut légitime la colère qui couve dans les vallées rurales, où les pertes de bétail ne sont pas que des statistiques, mais des moyens de subsistance anéantis.

Alors que les responsables politiques célèbrent l’« équilibre », les écologistes y voient une catastrophe annoncée. Les militants condamnent cette décision, la qualifiant de « purement démagogique », et avertissent qu’elle met en péril le rétablissement fragile d’une espèce qui avait entièrement disparu de pays comme la France. Yann Laurans, du WWF France, a lancé un avertissement sans détour : « Le risque lié à l’abaissement de ce statut est d’affaiblir cette espèce, voire d’entraîner son déclin en Europe. »

Les critiques estiment que les tirs de régulation reposent sur une stratégie scientifiquement erronée. Nathan Horrenberger, à la tête d’une association pour la biodiversité, soutient que tuer des loups perturbe la dynamique des meutes et entraîne la présence de « davantage d’animaux solitaires, qui se tournent vers des proies plus faciles, à savoir les animaux de rente ». Loin de protéger le bétail, les fusils pourraient aggraver le problème. Green Impact a qualifié le vote de « honte » et a promis de porter le combat devant les tribunaux européens. Le vote a beau avoir été adopté, la bataille autour du loup est loin d’être terminée.

Le compte à rebours est lancé avant le 7 mars 2025, date à laquelle ce changement controversé entrera en vigueur. Cinq pays seulement ont voté contre la mesure, ouvrant la voie à un nouveau cadre réglementaire sur le continent. Pour la Suisse, pays dont l’identité est profondément liée aux Alpes et aux traditions agricoles, il s’agit d’un moment décisif.

Alors que la ministre française de la Transition écologique, Agnès Pannier-Runacher, insiste sur le fait que le loup « reste une espèce protégée » et que les tirs seront « strictement encadrés », l’évolution est incontestable. La gestion sera facilitée, les tirs de régulation seront plus fréquents et l’approche suisse du contrôle de la faune sauvage pourrait bien servir de modèle au reste de l’Europe. À l’approche de l’hiver, les montagnes suisses ne sont plus seulement un habitat : elles deviennent le terrain d’essai d’une expérience à haut risque de coexistence.