Retombées du scandale Epstein : démission du président du WEF, la banque Rothschild suit les liens de sa directrice générale

Le fantôme de Jeffrey Epstein vient de faire une nouvelle victime parmi les grandes figures de l’élite suisse, semant la consternation dans les couloirs de Davos. Dans un développement spectaculaire ce jeudi, le président du Forum économique mondial (WEF), Børge Brende, a démissionné avec effet immédiat, cédant à la pression d’une enquête indépendante sur ses liens avec le délinquant sexuel décédé. Cette démission porte un coup dur à l’image de leadership moral soigneusement façonnée par l’organisation.

Brende, ancien diplomate norvégien, a déclaré qu’il se retirait afin de permettre au Forum de fonctionner « sans être distrait », reconnaissant implicitement que sa présence était devenue un handicap. Le WEF affirme que l’évaluation externe n’a révélé « aucune préoccupation » au-delà des éléments communiqués par Brende, mais l’image renvoyée est accablante. Alois Zwinggi a rapidement été nommé président-directeur général par intérim, avec pour mission de stabiliser un navire actuellement secoué par des eaux tumultueuses. Il ne s’agit pas d’un simple changement de personnel, mais d’une remise en question forcée pour une institution qui se targue de définir l’agenda mondial et qui doit désormais composer avec l’héritage toxique des relations privées de ses dirigeants.

Pendant ce temps, dans les salons de la banque privée genevoise, la surveillance s’intensifie. Le conseil d’administration de la banque Edmond de Rothschild suit désormais activement les informations concernant sa propre directrice générale, Ariane de Rothschild, et ses liens documentés avec Epstein. Après la publication en janvier des « dossiers Epstein » par le ministère américain de la Justice, les administrateurs de la banque, sous la direction de son président, Yves Perrier, ne restent plus en retrait.

Le conseil d’administration s’est engagé à assurer un « suivi indépendant, coordonné et approfondi de la situation », signe d’un profond malaise au plus haut niveau de la finance suisse. Les révélations sont précises et embarrassantes : la relation professionnelle entre Ariane de Rothschild et Epstein a débuté en 2013, jusqu’à ce que le financier déchu joue le rôle de « conseiller stratégique ». La banque maintient fermement qu’elle n’avait « aucune connaissance du comportement personnel d’Epstein », mais cette seule association a déclenché une crise de gouvernance qui exige une gestion immédiate des dégâts.

Paradoxalement, le scandale n’a guère entamé l’attrait des grandes fortunes pour le secret bancaire et la stabilité de la Suisse. Edmond de Rothschild fait état d’une hausse spectaculaire de ses avoirs, malgré la tempête qui menace la réputation de ses dirigeants. En 2025, la banque a enregistré près de 10 milliards de francs de nouveaux fonds nets, portant le total de ses actifs sous gestion à un niveau record, supérieur à 200 milliards de francs.

Au cours des trois dernières années, l’établissement a attiré 25 milliards de francs d’afflux, démontrant que, pour l’élite mondiale, les résultats financiers l’emportent souvent sur l’indignation morale. La banque affirme que les entrées de fonds sont restées importantes même après la publication massive de documents du 30 janvier. Toutefois, cette capacité à résister aux controverses pourrait être mise à l’épreuve à mesure que le suivi de la situation évolue. Pour l’heure, les chiffres témoignent d’une certaine résilience, mais le contraste entre des bénéfices records et une enquête sur des questions d’éthique donne une image précaire de l’une des familles bancaires les plus prestigieuses de Suisse.

La chute de ces personnalités de premier plan ne repose pas sur de vagues rumeurs, mais sur des traces numériques concrètes. Dans le cas de Brende, l’« évaluation indépendante » a confirmé l’existence de plus de 100 SMS et courriels échangés avec Epstein, ainsi que de trois rencontres en personne. Ce volume de correspondance laisse supposer une certaine proximité, ce qui rend difficile à croire, pour le public, la défense selon laquelle leurs relations étaient « uniquement professionnelles ».

De même, la chronologie concernant Ariane de Rothschild, avec des rencontres entre 2013 et 2019, recoupe largement la période durant laquelle le comportement prédateur d’Epstein était déjà de notoriété publique, après sa condamnation en 2008. Alors que la Suisse fait face à ces révélations, le message est clair : l’époque où les fréquentations n’entraînaient aucune conséquence touche à sa fin. L’élite suisse ne peut plus se cacher derrière les portes des salles de conseil : les preuves sont là et les retombées ne font que commencer.