Folgen des Epstein-Skandals: WEF-Präsident tritt zurück, Rothschild-Bank beobachtet Verbindungen ihrer CEO

Der Geist von Jeffrey Epstein hat ein weiteres Schwergewicht der Schweizer Elite zu Fall gebracht und Schockwellen durch die Gänge von Davos geschickt. In einer überraschenden Entwicklung an diesem Donnerstag ist Børge Brende mit sofortiger Wirkung als Präsident des Weltwirtschaftsforums (WEF) zurückgetreten. Damit gab er dem Druck einer unabhängigen Untersuchung zu seinen Verbindungen mit dem verstorbenen Sexualstraftäter nach. Der Rücktritt ist ein schwerer Schlag für das sorgfältig gepflegte Image der Organisation als moralische Führungskraft.

Brende, ein ehemaliger norwegischer Diplomat, erklärte, er trete zurück, damit das Forum «ohne Ablenkung» arbeiten könne. Dies ist ein stillschweigendes Eingeständnis, dass seine weitere Präsenz zu einer Belastung geworden war. Das WEF behauptet zwar, die externe Untersuchung habe über das von Brende offengelegte hinaus «keine Bedenken» ergeben, doch der Eindruck ist verheerend. Alois Zwinggi wurde umgehend als interimistischer CEO eingesetzt. Seine Aufgabe ist es, ein Schiff zu stabilisieren, das in turbulenten Gewässern Schlagseite hat. Es handelt sich nicht bloss um einen Wechsel an der Spitze, sondern um eine erzwungene Auseinandersetzung für eine Institution, die für sich beansprucht, die globale Agenda zu setzen und sich nun mit dem toxischen Erbe der privaten Beziehungen ihrer Führungskräfte auseinandersetzen muss.

Unterdessen verschärft sich die Prüfung in den Räumen der Privatbanken in Genf. Der Verwaltungsrat der Edmond de Rothschild Bank beobachtet nun aktiv die Berichte über die eigenen CEO, Ariane de Rothschild, und ihre dokumentierten Verbindungen zu Epstein. Nach der Veröffentlichung der «Epstein-Akten» durch das US-Justizministerium im Januar stehen die Verwaltungsratsmitglieder unter der Leitung von Präsident Yves Perrier nicht länger untätig am Rand.

Der Verwaltungsrat hat sich zu einer «koordinierten und gründlichen unabhängigen Beobachtung der Situation» verpflichtet. Dies signalisiert grosses Unbehagen auf höchster Ebene des Schweizer Finanzplatzes. Die Enthüllungen sind konkret und unangenehm: Die berufliche Beziehung zwischen Ariane de Rothschild und Epstein begann 2013 und entwickelte sich so weit, dass der in Ungnade gefallene Finanzier als «strategischer Berater» tätig war. Die Bank beteuert zwar, sie habe «keine Kenntnis von Epsteins persönlichem Verhalten» gehabt, doch allein die Verbindung hat eine Governance-Krise ausgelöst, die sofortige Schadensbegrenzung erfordert.

In einem bemerkenswerten Paradox hat der Skandal die Nachfrage der Ultra-Reichen nach Schweizer Bankgeheimnis und Stabilität kaum gedämpft. Edmond de Rothschild meldet einen enormen Vermögenszuwachs und trotzt damit dem Reputationssturm, der um die Führung des Instituts tobt. Die Bank verzeichnete allein 2025 einen Netto-Neugeldzufluss von beinahe 10 Milliarden CHF. Dadurch stiegen die insgesamt verwalteten Vermögen auf einen Rekordwert von über 200 Milliarden CHF.

In den vergangenen drei Jahren hat das Institut Zuflüsse von insgesamt 25 Milliarden CHF angezogen. Das zeigt, dass für die globale Elite die finanzielle Leistung oft schwerer wiegt als die moralische Empörung. Die Bank beteuert, dass die Zuflüsse auch nach der Veröffentlichung der Dokumente am 30. Januar stark geblieben seien. Diese finanzielle Unangreifbarkeit könnte jedoch auf die Probe gestellt werden, während sich die Beobachtung der Situation weiterentwickelt. Vorerst erzählen die Zahlen eine Geschichte der Widerstandsfähigkeit. Doch der Gegensatz zwischen Rekordgewinnen und einer Untersuchung zu ethischen Fragen zeichnet für eine der traditionsreichsten Schweizer Bankiersfamilien ein heikles Bild.

Der Fall dieser prominenten Persönlichkeiten beruht nicht auf vagen Gerüchten, sondern auf einer konkreten digitalen Spur. Im Fall von Brende bestätigte die «unabhängige Beurteilung» mehr als 100 ausgetauschte Textnachrichten und E-Mails mit Epstein sowie drei bestätigte persönliche Treffen. Dieser Umfang der Korrespondenz deutet auf eine Vertrautheit hin, die es der Öffentlichkeit schwer macht, die Verteidigung, es habe sich ausschliesslich um berufliche Kontakte gehandelt, zu akzeptieren.

Auch der Zeitraum der Treffen von Ariane de Rothschild, von 2013 bis 2019, überschneidet sich deutlich mit der Zeit, in der Epsteins räuberisches Verhalten nach seiner Verurteilung im Jahr 2008 bereits öffentlich bekannt war. Während die Schweiz mit diesen Enthüllungen konfrontiert wird, ist die Botschaft klar: Die Zeit, in der Verbindungen ohne Konsequenzen blieben, geht zu Ende. Die Schweizer Elite kann sich nicht länger hinter Sitzungszimmertüren verstecken. Die Belege liegen vor, und die Folgen beginnen sich erst abzuzeichnen.