USA umgehen Schweizer Zahlungsstopp für verspätete Patriot-Raketen mit F-35-Geldern

Der Versuch der Schweiz, ihre finanzielle Macht auszuspielen, ist in Washington auf einen ernüchternden Realitätscheck gestossen. Mehr als 100 Millionen Franken, die für F-35-Kampfjets vorgesehen waren, wurden von den USA einseitig umgeleitet, um die Kosten für verspätete Patriot-Raketensysteme zu decken. Dieser mutige Schachzug hebelt den Zahlungsstopp, den die Schweizer Behörden im vergangenen Herbst verhängt hatten, faktisch aus. Bern hatte gehofft, mit diesem Schritt seinen Unmut über die mehrjährigen Lieferverzögerungen zum Ausdruck zu bringen. Doch die US-Regierung hat gezeigt, dass bei Rüstungsgeschäften sie die Bücher führt. Diese Umgehung stellt die Schweizer Souveränität den starren Abläufen der amerikanischen Militärbürokratie gegenüber und zwingt Schweizer Rüstungsbeschaffungsbeamte zu erklären, wie ein «Zahlungsstopp» zu einem massiven Kapitalabfluss führen konnte.

Ein erstaunlich «tiefer dreistelliger Millionenbetrag» von mehr als 126 Millionen Franken ist bereits vom F-35-Konto verschwunden. Dahinter steht das US-Programm Foreign Military Sales (FMS), ein zentraler Fonds, in den sämtliche Schweizer Militärzahlungen fliessen. Während Bern diese Gelder als getrennte Töpfe für unterschiedliche Projekte betrachtet, behandelt die USA den Fonds als frei verfügbaren Geldspeicher. Fehlt dem Patriot-Programm wegen des Schweizer Zahlungsstopps die Liquidität, greift die US-Seite einfach auf die F-35-Reserven zurück. Urs Loher, der Schweizer Rüstungschef, bestätigt, dass dies trotz Schweizer Protesten weiterhin geschieht. Diese strukturelle Lücke sorgt dafür, dass die US-Rüstungsindustrie bezahlt wird, unabhängig davon, ob Schweizer Politikerinnen und Politiker mit dem Lieferplan einverstanden sind.

Der finanzielle Schaden wird durch einen drastischen Anstieg der prognostizierten Kosten für das Patriot-System um 50 Prozent noch grösser. Die Gesamtrechnung für die Schweiz beläuft sich nun auf 3 Milliarden Franken, eine Erhöhung um 1 Milliarde Franken gegenüber dem ursprünglichen Vertrag. Gleichzeitig ist der Lieferplan völlig zusammengebrochen. Ursprünglich sollten die Systeme in diesem Jahr eintreffen, nun verzögert sich die Lieferung um mindestens fünf Jahre. Washingtons Entscheid, der Ukraine Vorrang einzuräumen, sowie der Ausbruch des Kriegs im Iran haben die Schweiz ans Ende der Warteschlange gedrängt. Angesichts der weltweit stark steigenden Nachfrage nach weitreichender Luftabwehr muss die Schweiz deutlich mehr für ein System bezahlen, das ihren Luftraum frühestens gegen Ende des Jahrzehnts schützen wird.

Bern kämpft nun mit einer selbstverschuldeten Budgetlücke. Bis Ende 2025 musste das Schweizer Verteidigungsdepartement mehrere zehn Millionen Franken früher als geplant überweisen, um die Löcher zu stopfen, die durch die Umleitung der Gelder durch die USA entstanden waren. Diese «unbefriedigende» Situation, wie Loher sie beschreibt, löst einen Dominoeffekt im Militärbudget aus. Da das F-35-Konto zur Bezahlung des Patriot-Systems geleert wurde, muss das Departement neue Wege finden, um die Kampfjets zu finanzieren, für die das Geld ursprünglich vorgesehen war. Dieses finanzielle Verschiebespiel verschärft die bereits bestehenden Schwierigkeiten, bewilligte Beschaffungen zu finanzieren. Dadurch gerät die Schweizer Armee in eine prekäre Lage: Sie bezahlt für zwei grosse Systeme, besitzt derzeit aber keines von beiden.

Diese Krise macht die Verwundbarkeit eines neutralen Landes in einer Zeit globaler Aufrüstung deutlich. Die Nachbarländer betrachten die Schweiz zunehmend als «schwaches Glied» in der europäischen Sicherheit. Doch die Instrumente, die die Schweizer Verteidigung stärken sollten, sind nun Spielsteine in einem grösseren geopolitischen Machtspiel. Loher verteidigt den Zahlungsstopp als notwendiges «politisches Signal», das die USA zu mehr Transparenz gezwungen habe. In der Praxis hat die Schweiz jedoch sowohl Geld als auch Zeit verloren. Während die Schweizer Regierung erwägt, ihre F-35-Bestellung zur Entlastung des Budgets von 36 auf 30 Kampfjets zu reduzieren, muss sich das Land einer unbequemen Wahrheit stellen: Auf dem modernen Rüstungsmarkt verschafft Neutralität keinen Vorrang. Die Schweiz lernt, dass in einer Welt im Krieg selbst die wasserdichtesten Verträge den strategischen Launen von Grossmächten unterliegen.