Gli Stati Uniti aggirano il congelamento svizzero dei pagamenti per i Patriot in ritardo usando i fondi degli F-35

Il tentativo della Svizzera di far valere il proprio peso finanziario si è scontrato con una dura realtà a Washington. Gli Stati Uniti hanno dirottato unilateralmente oltre 100 milioni di franchi destinati ai caccia F-35 per coprire i costi dei sistemi missilistici Patriot, la cui consegna è in ritardo. Questa mossa spregiudicata svuota di fatto il congelamento dei pagamenti introdotto dalle autorità svizzere lo scorso autunno. Berna sperava di manifestare il proprio disappunto per i ritardi pluriennali nelle consegne, ma il governo statunitense ha dimostrato che, quando si tratta di accordi in materia di armamenti, è lui a tenere i conti. Questo aggiramento mette la sovranità svizzera a confronto con i rigidi meccanismi della burocrazia militare statunitense e lascia i responsabili svizzeri degli acquisti alle prese con la necessità di spiegare come un «congelamento» abbia potuto tradursi in una massiccia uscita di capitali.

Dall’account degli F-35 è già sparito un «importo di poco superiore ai 100 milioni», che supera i 126 milioni di franchi. Il meccanismo alla base di questa operazione è il programma statunitense Foreign Military Sales (FMS), un fondo centralizzato in cui confluiscono tutti i pagamenti militari svizzeri. Mentre Berna considera queste somme fondi separati per progetti distinti, gli Stati Uniti trattano il fondo come un serbatoio comune e fungibile. Se il programma Patriot non dispone di liquidità a causa del congelamento svizzero, gli Stati Uniti attingono semplicemente alle riserve degli F-35. Urs Loher, direttore generale dell’armamento svizzero, conferma che questa pratica prosegue nonostante le proteste della Svizzera. Questa lacuna strutturale garantisce che l’industria della difesa statunitense continui a essere pagata, a prescindere dal fatto che i politici svizzeri approvino o meno il calendario delle consegne.

Il colpo finanziario è aggravato da un aumento del 50% del costo previsto del sistema Patriot. La Svizzera si trova ora di fronte a una fattura complessiva di 3 miliardi di franchi, un aumento di ben 1 miliardo rispetto al contratto iniziale. Nel frattempo, i tempi di consegna sono completamente saltati. Inizialmente previste per quest’anno, le batterie arriveranno con almeno cinque anni di ritardo. La decisione di Washington di dare la precedenza all’Ucraina, insieme allo scoppio della guerra in Iran, ha fatto scivolare la Svizzera in fondo alla lista d’attesa. Con l’impennata della domanda globale di sistemi di difesa aerea a lungo raggio, la Svizzera si ritrova a pagare molto di più per un sistema che non proteggerà il suo spazio aereo prima della fine del decennio, nella migliore delle ipotesi.

Berna si trova ora alle prese con una ferita di bilancio che si è inflitta da sola. Alla fine del 2025, il Dipartimento federale della difesa è stato costretto a trasferire decine di milioni di franchi in anticipo per colmare i vuoti lasciati dal dirottamento statunitense dei fondi. Questa situazione «insoddisfacente», come la definisce Loher, crea un effetto domino sul bilancio militare. Con l’account degli F-35 prosciugato per pagare i Patriot, il Dipartimento deve trovare nuovi modi per finanziare proprio i caccia a cui erano inizialmente destinati i fondi. Questo gioco di prestigio finanziario aggrava le difficoltà già esistenti nel finanziare gli acquisti approvati e lascia l’esercito svizzero in una posizione precaria: paga per due sistemi importanti, ma al momento non ne possiede nessuno.

Questa crisi mette in luce la vulnerabilità di un Paese neutrale in un’epoca di riarmo globale. I Paesi vicini vedono sempre più la Svizzera come un «anello debole» della sicurezza europea, eppure gli strumenti pensati per rafforzare la difesa svizzera sono ora pedine di un gioco geopolitico più ampio. Loher difende il congelamento dei pagamenti definendolo un necessario «segnale politico» che ha costretto gli Stati Uniti a fare chiarezza, ma il risultato concreto è una perdita di capitale e di tempo. Mentre il governo svizzero valuta di ridurre l’ordine degli F-35 da 36 a 30 caccia per far quadrare i conti, il Paese deve fare i conti con una dura verità: nel mercato degli armamenti di oggi, la neutralità non garantisce la precedenza. La Svizzera sta imparando che, in un mondo in guerra, anche i contratti più solidi sono soggetti alle scelte strategiche delle superpotenze.