Toxin in Schweizer Säuglingsmilchproben entdeckt, während zahlreiche Produkte zurückgerufen werden

Die Schweizer Lebensmittelsicherheitsprotokolle schlagen diese Woche Alarm: Bundesbehörden bestätigen, dass ein gefährliches Toxin in Babynahrung vorhanden ist. In einer beunruhigenden Enthüllung hat das Bundesamt für Lebensmittelsicherheit und Veterinärwesen (BLV) Cereulid nachgewiesen, ein starkes Toxin, das von bestimmten Bakterienstämmen produziert wird. Betroffen sind zwei separate Säuglingsmilchproben. Die Ergebnisse stammen aus einer ersten Testreihe mit gerade einmal 33 Proben. Diese Trefferquote hat die Aufmerksamkeit auf den besonders sensiblen Lebensmittelsektor des Landes sofort verstärkt.

Bei den kontaminierten Produkten handelt es sich um Aptamil-Säuglingsmilch des französischen Grosskonzerns Danone. Die Proben wurden direkt in Schweizer Haushalten entnommen. Es handelt sich nicht um ein theoretisches Risiko: Das Toxin ist bereits in den Vorratsschränken von Konsumentinnen und Konsumenten angekommen. Der Fund folgt auf eine Welle von Produktrückrufen, an der Branchenschwergewichte wie Nestlé, Hochdorf und Vitagermine beteiligt sind. Während Eltern fieberhaft Chargennummern überprüfen, steht das BLV vor einem gravierenden Verstoss gegen die Sicherheitsstandards. Dies signalisiert, dass die Produktionsprozesse für diese wichtigen Nahrungsersatzprodukte stark unter Druck stehen.

Die Folgen für die Betroffenen werden bereits sichtbar: Beamtinnen und Beamte haben Anfang dieses Monats fast 20 mögliche Fälle von Erkrankungen bei Säuglingen registriert. Die Symptome sind alarmierend: Eine Cereulid-Exposition löst heftiges Erbrechen und Durchfall aus und setzt Säuglinge einem erheblichen Risiko für Dehydrierung und Erschöpfung aus. Diese Krankheitswelle ist kein auf die Schweiz beschränktes Phänomen, sondern Teil einer weitreichenden internationalen Krise. Sie begann Mitte Dezember mit Rückrufen in Frankreich und hat sich inzwischen auf über 60 Länder weltweit ausgeweitet.

Während die ersten Rückrufe vorsorglich erfolgten, hat der Zusammenhang mit tatsächlichen Spitalaufenthalten und Erkrankungen die Lage von einem logistischen Problem zu einem Gesundheitsnotfall gemacht. Aus Frankreich und Spanien wurden bereits Spitalaufenthalte gemeldet, die mit ähnlich zurückgerufener Säuglingsmilch in Verbindung stehen. In der Schweiz wird mit höchster Dringlichkeit untersucht, ob die zurückgerufenen Chargen mit den gemeldeten Erkrankungen zusammenhängen. Eltern müssen sich derzeit durch ein Dickicht von Produktcodes kämpfen, während das Sicherheitsnetz, das Schweizer Konsumentinnen und Konsumenten üblicherweise schützt, auf eine harte Probe gestellt wird.

Ein einzelner Schwachpunkt in der globalen Lieferkette hat diese massive Störung ausgelöst. Die Kontamination wurde auf ein bestimmtes arachidonsäurereiches Öl (ARA) zurückgeführt, einen wichtigen Zusatzstoff, der das Nährstoffprofil von Muttermilch nachahmen soll. Eine chinesische Herstellerfirma, Cabio Biotech, lieferte diese Zutat an mehrere grosse Hersteller. Das Bestreben, die komplexe Zusammensetzung von Muttermilch nachzubilden, hat unbeabsichtigt neue Risiken geschaffen und zu einer fragilen Abhängigkeit von bestimmten Zutatenlieferanten geführt.

Nestlé mit Hauptsitz in Vevey spielt in diesem zeitlichen Ablauf eine zentrale Rolle. Der Schweizer multinationale Konzern räumte ein, bereits Ende November Cereulid in seinem Werk für Säuglingsmilch in den Niederlanden nachgewiesen zu haben. Dass die Kontamination direkt mit dem ARA-Öl zusammenhing, wurde jedoch erst Ende Dezember bestätigt. Diese Verzögerung zeigt, wie undurchsichtig und komplex die moderne Lebensmittelindustrie ist. Was mit einem örtlich begrenzten Nachweis begann, hat sich als systemisches Problem entpuppt. Es zeigt, dass selbst die ausgefeiltesten Qualitätskontrollsysteme durch Verunreinigungen weiter oben in der Lieferkette überrascht werden können.

Die Bundesbehörden bitten nicht mehr höflich, sondern verlangen Antworten. Das BLV hat eine Verfügung erlassen, in der es von den Branchenriesen Danone, Nestlé und Hochdorf eine «kritische Überprüfung» und sofortige «Verbesserungen» fordert. Die Unternehmen müssen nun genau erklären, wodurch die Kontamination verursacht wurde, und darlegen, wie sie eine Wiederholung verhindern wollen. Die Selbstregulierung steht vor einer harten Bewährungsprobe, während die Behörden eingreifen, um eine strengere Aufsicht durchzusetzen.

Der weitere Umgang mit der Situation wird entschlossen sein. Die kantonalen Behörden bereiten für den Frühling eine umfassendere und rigorose Testkampagne vor, um die Sicherheit von Säuglingsmilch generell zu überwachen. Diese Vorsichtsmassnahme soll das erschütterte Vertrauen der Konsumentinnen und Konsumenten wiederherstellen. Für Schweizer Hersteller, deren Ruf auf absoluter Reinheit und Qualität beruht, steht viel auf dem Spiel. Sie müssen nun beweisen, dass ihr Streben nach komplexen Nährstoffmischungen nicht auf Kosten der grundlegenden Sicherheit geht.