Rilevata una tossina in campioni svizzeri di latte in polvere per lattanti nel quadro di ampi richiami di prodotti

Questa settimana i protocolli svizzeri di sicurezza alimentare lanciano l’allarme: le autorità federali hanno confermato la presenza di una tossina pericolosa negli alimenti per neonati. In una rivelazione allarmante, l’Ufficio federale della sicurezza alimentare e di veterinaria (USAV) ha rilevato la cereulide, una potente tossina prodotta da ceppi batterici, in due campioni distinti di latte in polvere per lattanti. I risultati provengono da una prima serie di appena 33 analisi, una proporzione di positività che ha subito intensificato i controlli sul settore alimentare destinato ai più vulnerabili.

I prodotti contaminati sono stati identificati come latte in polvere Aptamil, fabbricato dal colosso francese Danone, e sono stati prelevati direttamente da economie domestiche svizzere. Non si tratta di un rischio teorico: la tossina è già presente nelle dispense dei consumatori. La scoperta fa seguito a una serie di richiami di prodotti che ha coinvolto grandi aziende del settore, tra cui Nestlé, Hochdorf e Vitagermine. Mentre i genitori cercano affannosamente di controllare i numeri di lotto, l’USAV è confrontato con una grave violazione degli standard di sicurezza, segno che i processi di produzione di questi indispensabili sostituti nutrizionali sono sottoposti a forti pressioni.

Le conseguenze sulla salute dei lattanti sono già visibili: all’inizio di questo mese le autorità hanno registrato quasi 20 possibili casi di malattia. I sintomi sono preoccupanti: l’esposizione alla cereulide provoca vomito violento e diarrea, esponendo i lattanti a un rischio significativo di disidratazione e spossatezza. Questa ondata di malesseri non è un fenomeno circoscritto alla Svizzera, ma fa parte di una vasta crisi internazionale, iniziata a metà dicembre con i richiami in Francia e che da allora ha coinvolto oltre 60 Paesi.

Se inizialmente i richiami erano a scopo preventivo, il collegamento con ricoveri e casi di malattia ha trasformato la situazione da problema logistico a emergenza di salute pubblica. In Francia e in Spagna sono già stati segnalati ricoveri legati a formule analoghe oggetto di richiamo. In Svizzera, il nesso tra i lotti richiamati e i casi di malattia segnalati è oggetto di indagini condotte con estrema urgenza. I genitori sono alle prese con una miriade di codici prodotto, mentre il sistema di protezione che normalmente tutela i consumatori svizzeri è sottoposto a una prova importante.

Un singolo punto di vulnerabilità nella catena di approvvigionamento globale ha provocato questa grave perturbazione. La contaminazione è stata ricondotta a un olio ricco di acido arachidonico (ARA), un additivo essenziale per riprodurre il profilo nutrizionale del latte materno. Questo ingrediente è stato fornito a diversi grandi produttori da un’unica azienda cinese, Cabio Biotech. La corsa a riprodurre la complessità del latte materno ha introdotto involontariamente nuovi rischi, creando una dipendenza fragile da fornitori specifici di ingredienti.

Nestlé, con sede a Vevey, occupa un ruolo centrale in questa vicenda. La multinazionale svizzera ha riconosciuto di aver rilevato cereulide nel proprio stabilimento di latte in polvere per lattanti nei Paesi Bassi già alla fine di novembre. Tuttavia, la conferma che la contaminazione fosse direttamente collegata all’olio ARA è arrivata solo alla fine di dicembre. Questo ritardo mette in luce l’opacità e la complessità dell’industria agroalimentare moderna. Quello che era iniziato come un rilevamento circoscritto si è rivelato un problema sistemico, dimostrando che anche i sistemi di controllo della qualità più sofisticati possono essere colti di sorpresa da una contaminazione a monte.

Le autorità federali di regolamentazione non si limitano più a chiedere cortesemente: esigono risposte. L’USAV ha emanato una direttiva che impone ai colossi del settore Danone, Nestlé e Hochdorf un «riesame critico» e «miglioramenti» immediati. Le aziende devono ora fornire una spiegazione precisa delle cause della contaminazione e illustrare come intendono evitare che si ripeta. L’autoregolamentazione è messa a dura prova, mentre le autorità intervengono per imporre una sorveglianza più rigorosa.

In prospettiva, la risposta sarà incisiva. In primavera le autorità cantonali avvieranno una campagna di analisi più ampia e rigorosa per monitorare la sicurezza del latte in polvere per lattanti nel suo complesso. Questa misura precauzionale mira a ristabilire la fiducia dei consumatori, gravemente compromessa. Per i produttori svizzeri, che fanno affidamento su una reputazione di assoluta purezza e qualità, la posta in gioco non potrebbe essere più alta. Ora devono dimostrare che la ricerca di formule nutrizionali complesse non avviene a scapito della sicurezza fondamentale.