Die Schweiz plant einen umfassenden Ausbau des europäischen Hochgeschwindigkeitsbahnverkehrs

Die Schweizerischen Bundesbahnen (SBB) stehen kurz davor, den grenzüberschreitenden Bahnverkehr neu zu definieren. Sie kündigten eine umfassende Prüfung der Beschaffung einer beeindruckenden Flotte von bis zu 40 Hochgeschwindigkeitszügen an. Dabei handelt es sich nicht bloss um eine Modernisierung, sondern um einen entschlossenen Vorstoss, die Stellung der Schweiz als zentrale Bahndrehscheibe Europas zu festigen. Angesichts stark steigender Passagierzahlen auf internationalen Strecken handeln die SBB entschieden, um Kapazitäten für eine Zukunft zu sichern, in der die Bahn den kontinentalen Verkehr prägt.

Das Ausmass dieses Vorhabens ist entscheidend. Mit dem Ziel, eine Flotte dieser Grösse aufzubauen, bereiten sich die SBB ausdrücklich auf eine neue Ära der Vernetzung vor, die weit über die unmittelbaren Nachbarländer hinausgeht. Frankreich und Italien bleiben zwar Kernmärkte, doch der Bahnbetreiber nimmt direkte Hochgeschwindigkeitsverbindungen nach Barcelona und London bis 2030 ins Visier. Diese Initiative markiert einen deutlichen Strategiewechsel: Der Fernverkehr auf der Schiene soll Priorität erhalten und direkt mit Kurzstreckenflügen konkurrieren. Das entspricht den zunehmenden Umweltvorgaben und der Nachfrage der Reisenden nach nahtloser, nachhaltiger Mobilität.

Die Ambitionen sind gross, doch die Infrastruktur bringt einen deutlichen physischen Widerspruch mit sich. Die SBB stehen vor einer besonderen technischen Herausforderung: Die Züge müssen Geschwindigkeiten von über 300 km/h erreichen können, um auf internationalen Strecken konkurrenzfähig zu sein, werden diese Geschwindigkeiten im Inland jedoch nie erreichen. Derzeit ist die Höchstgeschwindigkeit im Schweizer Netz auf 200 km/h begrenzt. Das liegt unter der international gültigen Definition von «Hochgeschwindigkeit».

«Derzeit gibt es in der Schweiz keine Strecken, auf denen mit Geschwindigkeiten gefahren werden kann, die international als Hochgeschwindigkeit gelten», räumte eine SBB-Sprecherin offen ein. Dadurch müssen Schweizer Ingenieurleistungen die Lücke zwischen den topografischen Einschränkungen im Inland und dem hohen Tempo auf den französischen TGV- oder italienischen Frecciarossa-Strecken überbrücken. Die neue Flotte wird praktisch gezwungenermassen als Hybridlösung eingesetzt: Sie wird das dichte, kurvenreiche Schweizer Netz präzise befahren und ihr volles Potenzial von 300 km/h entfalten, sobald sie die Landesgrenze überquert. Diese Doppelfähigkeit ist für die Rentabilität des Projekts unerlässlich. So wird sichergestellt, dass Schweizer Reisende bei der rasanten Entwicklung des europäischen Bahnverkehrs nicht auf der Strecke bleiben.

Die Zeit drängt, und die SBB verlieren keine Zeit. Der Bahnriese hat auf der Beschaffungsplattform Simap bereits einen wichtigen Informationsaustausch gestartet und damit Herstellern weltweit signalisiert, dass die Schweiz bereit ist, Aufträge zu vergeben. Dabei geht es um eine finanzielle Entscheidung mit hohen Einsätzen und zwei unterschiedlichen Möglichkeiten: einen Direktkauf kombiniert mit einem 15-jährigen Wartungsvertrag oder ein 15-jähriges Operating-Leasing. Beide Optionen haben erhebliche Auswirkungen auf den Bundeshaushalt und die langfristige betriebliche Flexibilität.

Hersteller und Leasinggeber haben nur ein kurzes Zeitfenster, nämlich April oder Mai dieses Jahres, um ihre Möglichkeiten vorzustellen. Die formelle Ausschreibung wird für 2026 erwartet. Der Zeitplan ist ehrgeizig. Die SBB wollen nicht nur ihr Angebot ausbauen, sondern müssen auch Fahrzeuge ersetzen, deren Ausmusterung für die zweite Hälfte der 2030er-Jahre vorgesehen ist. Die Entscheidung der kommenden Monate wird die Schweiz für Jahrzehnte an eine technologische und finanzielle Partnerschaft binden. Sie wird die Qualität und Zuverlässigkeit des internationalen Verkehrs für Millionen künftiger Reisender bestimmen.

Bis 2030 könnte die Karte des europäischen Reiseverkehrs grundlegend neu gezeichnet werden. Die Aussicht, in Zürich in einen Zug zu steigen und ohne den Aufwand eines Flughafens in London oder Barcelona auszusteigen, ist kein ferner Traum mehr, sondern fliesst bereits konkret in die Planungen ein. Der Ausbau ist eine direkte Antwort auf einen kulturellen und logistischen Wandel: Reisende verzichten zunehmend auf klimaschädliche Flugreisen und entscheiden sich stattdessen für den Komfort und die praktischen Verbindungen zwischen den Stadtzentren, die der Hochgeschwindigkeitszug bietet.

Der Druck wächst jedoch. Die SBB räumen ein, dass «mit weiterem Wachstum gerechnet wird». Ohne diese umfassende Erweiterung um 40 neue Züge droht die Schweiz zum Engpass in den europäischen Verkehrsadern zu werden. Ob diese Flotte erfolgreich bereitgestellt wird, entscheidet darüber, ob die Schweiz die kontinentale Renaissance der Bahn anführt oder Mühe hat, mit der Nachfrage Schritt zu halten. Mit der näher rückenden Ausschreibung 2026 ist die Botschaft klar: Die Zukunft des Schweizer Verkehrs ist schnell, international und kommt früher, als wir denken.