Schweiz führt neue PFAS-Vorschriften ein

Erstaunliche 50 Prozent der in der Schweiz untersuchten unterirdischen Wasserleitungen enthalten inzwischen Spuren von PFAS. Dies legt eine allgegenwärtige Umweltkrise offen, die die Bundesbehörden nicht länger ignorieren können. Die Schweiz mobilisiert sich offiziell gegen diese «Ewigkeitschemikalien». Das markiert einen entscheidenden Wandel in der Umweltpolitik des Landes. Am Dienstag gaben Vertreterinnen und Vertreter wichtiger Bundesämter und der Kantone einen Einblick in das strenge neue Regelwerk, das derzeit ausgearbeitet wird. Die Botschaft ist klar: Die Zeit der unkontrollierten Verbreitung von Chemikalien geht zu Ende.

Christiane Wermeille, Leiterin der Abteilung Abfall und Rohstoffe beim Bundesamt für Umwelt (BAFU), fand deutliche Worte, als sie erklärte, die PFAS-Verschmutzung sei im ganzen Land «weit verbreitet». Die Stoffe kommen zwar oft nur in kleinen Mengen vor, doch ihre schiere Allgegenwart, geschätzt wegen ihrer Unzerstörbarkeit, hat die Regierung zum Handeln gezwungen. Ein umfassender Bericht und ein möglicher nationaler Aktionsplan sollen bis Ende 2025 veröffentlicht werden. Das signalisiert einen entschlossenen Schritt, um die Verunreinigung einzudämmen, die sich unbemerkt in der Schweizer Landschaft ausgebreitet hat. Die Zeit drängt, und die Bundesbehörden kommen endlich in Gang, um eine Schadstoffbelastung anzugehen, die nicht verschwinden will.

Die Gefahr liegt nicht mehr nur im Boden, sondern auch auf unseren Tellern. Tausende synthetische Chemikalien, die so entwickelt wurden, dass nichts an ihnen haftet und sie nicht zerstört werden können, dringen zunehmend in die Schweizer Lebensmittelkette ein. Die Verunreinigung erfolgt auf heimtückische Weise: PFAS gelangen aus belastetem Boden und Tierfutter in die Nutztiere, die die Grundlage der Schweizer Landwirtschaft bilden. Fleisch, Milch und Eier, Grundnahrungsmittel der Schweizer Ernährung, können so zu Überträgern dieser langlebigen Giftstoffe werden.

Das ist kein hypothetisches Szenario, sondern biologische Realität. Tiere, die aus belasteten Wasserquellen trinken oder auf verschmutztem Land grasen, reichern diese Stoffe an, bevor sie zu den Menschen gelangen. Der geplante Aktionsplan des Bundes soll diese toxische Verbindung durchtrennen, doch die Herausforderung ist enorm. Anders als gewöhnliche Schadstoffe, die sich mit der Zeit abbauen, sind PFAS chemisch so beschaffen, dass sie fortbestehen. Um diesen Kreislauf zu durchbrechen, reicht blosse Überwachung nicht aus. Es braucht eine grundlegende Neuausrichtung des Schutzes unseres landwirtschaftlichen Ökosystems vor einem mikroskopisch kleinen Gegner, der sich dem natürlichen Abbau widersetzt.

Die Schweiz bemüht sich, den Rückstand gegenüber der Europäischen Union bei den Vorschriften aufzuholen, und räumt ein, dass ihre geltenden Standards hinterherhinken. Die Grenzwerte für Trinkwasser wurden zwar 2016 festgelegt, doch angesichts neuer wissenschaftlicher Erkenntnisse sind sie rasch veraltet. Mark Stauber vom Bundesamt für Lebensmittelsicherheit und Veterinärwesen hat eine wichtige Frist bestätigt: Diese Werte müssen bis 2026 verschärft werden. Dabei geht es nicht nur um eine administrative Anpassung. Sie ist nötig, damit die Schweizer Bevölkerung das gleiche Mass an Gesundheitsschutz geniesst wie ihre Nachbarinnen und Nachbarn in der EU.

Ein Vernehmlassungsverfahren wurde bereits eingeleitet, um das Schweizer Recht an die strengere Haltung der EU anzupassen, insbesondere bei der Vermarktung von Mikroplastik und der Chemikaliensicherheit. Die unterschiedlichen Vorschriften setzen die Bundesbehörden unter Druck. Sie müssen nun Änderungen an Verordnungen beschleunigt vorantreiben. Das Ziel ist eine vollständige Angleichung. Mit der Übernahme der strengeren EU-Grenzwerte will die Schweiz eine stärkere rechtliche Schranke gegen die Einfuhr und Verbreitung dieser gefährlichen Stoffe errichten.

Künftige Vorschriften können neue Verschmutzungen verhindern, doch das Erbe der Vergangenheit stellt die Behörden vor ein logistisches Albtraumszenario. Das Bundesamt für Umwelt (BAFU) hat eine ernüchternde Einschätzung abgegeben: Eine grossflächige Sanierung von Bodenverschmutzungen, die auf langjährige Quellen zurückgehen, sei «praktisch unmöglich». Die riesigen Flächen, die gereinigt werden müssten, machen herkömmliche Eingriffsmethoden untauglich. Wir stehen vor einem Problem, das in vielen Gebieten womöglich schlicht unumkehrbar ist.

Bei einzelnen Belastungsschwerpunkten, etwa an Standorten, die durch bei Übungen verwendeten Löschschaum verunreinigt wurden, besteht ein Hoffnungsschimmer: Dort sind gezielte Sanierungen möglich. Doch es handelt sich um einzelne Erfolge in einem viel grösseren Kampf. Die weite Verbreitung der Belastung bedeutet, dass der Schaden auf grossen Landflächen bereits angerichtet ist. Diese Erkenntnis unterstreicht, wie wichtig die neuen Präventionsmassnahmen sind: Wenn wir die Vergangenheit nicht bereinigen können, müssen wir die Zukunft unbedingt schützen. Die Regierung muss nun entscheiden, wo sie ihre begrenzten Ressourcen einsetzt. Sie konzentriert sich auf besonders stark betroffene Gebiete und muss zugleich die schmerzhaften Grenzen der heutigen Sanierungstechnologie anerkennen.

Während vier Arbeitsgruppen daran arbeiten, das rechtliche Regelwerk fertigzustellen, zeichnet sich ein zentraler Zielkonflikt ab: das Gleichgewicht zwischen öffentlicher Sicherheit und wirtschaftlicher Realität. Christiane Wermeille betonte, dass die festzulegenden Grenzwerte zwar streng sein müssten, die daraus entstehenden Massnahmen aber «bezahlbar und verhältnismässig» sein müssten. Dieser Vorbehalt deutet auf eine bevorstehende politische Auseinandersetzung hin. Das Parlament hat sich mit Vorstössen aus dem Jahr 2022 nachdrücklich für strengere Grenzwerte und rasches Handeln eingesetzt. Es fordert, dass der Bundesrat die Kantone befähigt, ihre Sanierungsaufgaben wirksam auszuführen.

Ende 2025 kommt der Moment der Wahrheit. Wenn der Bundesrat seinen Bericht veröffentlicht, wird sich zeigen, ob die Schweiz den Weg kompromissloser Sicherheit oder wirtschaftlicher Kompromisse einschlägt. Die Kantone, die für die praktische Umsetzung der Sanierungen verantwortlich sind, warten auf klare Vorgaben. Angesichts der Gesundheit der Bevölkerung und des Schutzes der Schweizer Umwelt werden die bevorstehenden Entscheide das ökologische Erbe des Landes für Jahrzehnte prägen.