La Suisse instaure de nouvelles règles sur les PFAS

Près de 50 % des conduites d’eau souterraines analysées en Suisse contiennent désormais des traces de PFAS, révélant une crise environnementale généralisée que les autorités fédérales ne peuvent plus ignorer. La Suisse se mobilise officiellement contre ces « produits chimiques éternels », marquant un tournant décisif dans la politique environnementale du pays. Mardi, des représentantes et représentants des principaux offices fédéraux et des cantons ont dévoilé un aperçu du nouveau cadre réglementaire ambitieux en cours d’élaboration. Le message est clair : l’ère de la prolifération incontrôlée des produits chimiques touche à sa fin.

Christiane Wermeille, cheffe de la division Déchets et matières premières de l’Office fédéral de l’environnement (OFEV), n’y est pas allée par quatre chemins en déclarant que la pollution par les PFAS était « largement répandue » dans le pays. Bien qu’on les trouve souvent en petites quantités, l’omniprésence de ces substances, prisées pour leur caractère indestructible, a contraint le gouvernement à agir. Un rapport complet et un éventuel plan d’action national doivent être publiés d’ici à la fin de 2025. Ils marqueront une volonté ferme de limiter la contamination qui s’est discrètement répandue dans le paysage suisse. Le temps presse et l’appareil fédéral se met enfin en marche pour s’attaquer à un polluant qui refuse de disparaître.

La menace ne se trouve plus seulement dans le sol, elle est aussi dans nos assiettes. Ces milliers de substances chimiques synthétiques, conçues pour être antiadhésives et indestructibles, s’infiltrent toujours davantage dans la chaîne alimentaire suisse. Le mécanisme de contamination est insidieux : les PFAS passent des sols contaminés et des aliments pour animaux au bétail qui fait vivre l’agriculture du pays. La viande, le lait et les œufs, piliers de l’alimentation suisse, sont désormais des vecteurs potentiels de ces toxines persistantes.

Il ne s’agit pas d’un scénario hypothétique, mais d’une réalité biologique. Les animaux qui boivent de l’eau contaminée ou paissent sur des terres polluées accumulent ces substances dans leur organisme avant qu’elles n’atteignent les consommatrices et consommateurs. Le futur plan d’action du gouvernement vise à rompre ce lien toxique, mais le défi est immense. Contrairement aux polluants classiques qui se dégradent avec le temps, les PFAS sont conçus chimiquement pour résister. Pour briser le cycle, il ne suffit pas de surveiller la situation : il faut repenser en profondeur la protection de notre écosystème agricole contre un ennemi microscopique qui échappe à la décomposition naturelle.

La Suisse s’emploie à combler son retard réglementaire sur l’Union européenne, reconnaissant que ses normes actuelles ne sont plus à la hauteur. Si les valeurs limites pour l’eau potable ont été définies en 2016, les nouvelles données scientifiques les rendent rapidement obsolètes. Mark Stauber, de l’Office fédéral de la sécurité alimentaire et des affaires vétérinaires, a confirmé une échéance cruciale : ces valeurs devront être abaissées d’ici à 2026. Il ne s’agit pas d’une simple mesure administrative, mais d’un ajustement nécessaire pour que la population suisse bénéficie du même niveau de protection sanitaire que ses voisins de l’UE.

Une procédure de consultation a déjà été lancée afin d’aligner le droit suisse sur la position plus stricte de l’UE, notamment en ce qui concerne la mise sur le marché des microplastiques et la sécurité chimique. Les divergences réglementaires exercent une forte pression sur les autorités fédérales, qui doivent désormais accélérer la révision des ordonnances. L’objectif est une harmonisation complète. En adoptant les valeurs limites plus strictes de l’UE, la Suisse entend ériger une barrière juridique plus solide contre l’importation et la prolifération de ces substances dangereuses.

Si de futures règles peuvent empêcher de nouvelles pollutions, l’héritage du passé pose un véritable casse-tête logistique. L’Office fédéral de l’environnement (OFEV) a rappelé une dure réalité : l’assainissement à grande échelle des sols pollués par des sources anciennes est « pratiquement impossible ». La superficie à traiter est telle que les méthodes d’intervention habituelles sont inefficaces. Nous sommes confrontés à un problème qui, dans de nombreuses régions, pourrait tout simplement être irréversible.

Certains foyers de pollution, comme les sites contaminés par des mousses anti-incendie utilisées lors d’exercices, laissent entrevoir une lueur d’espoir, car un assainissement ciblé y est possible. Il s’agit toutefois de réussites isolées dans un combat bien plus vaste. La contamination étant largement répandue, les dégâts sont déjà faits sur de vastes étendues. Ce constat souligne l’importance cruciale des nouvelles mesures de prévention : si nous ne pouvons pas réparer les dommages du passé, nous devons absolument protéger l’avenir. Le gouvernement doit désormais décider où engager ses ressources limitées, en privilégiant les zones les plus touchées tout en reconnaissant les limites difficiles des technologies d’assainissement actuelles.

Alors que quatre groupes de travail s’affairent à finaliser le cadre juridique, une tension majeure est apparue : comment concilier sécurité publique et réalités économiques ? Christiane Wermeille a souligné que, si des valeurs limites sont en cours d’élaboration, les mesures qui en découleront devront être « abordables et proportionnées ». Cette réserve annonce une bataille politique. Depuis 2022, le Parlement réclame avec insistance, par le biais de motions, des valeurs limites plus strictes et une action rapide. Il demande au Conseil fédéral de donner aux cantons les moyens d’accomplir efficacement leurs tâches d’assainissement.

La fin de 2025 sera le moment de vérité. Lorsque le Conseil fédéral publiera son rapport, on saura si la Suisse choisit la voie d’une sécurité sans compromis ou celle d’un compromis économique. Les cantons, chargés de mettre concrètement en œuvre les assainissements, attendent des directives claires. La santé de la population et l’intégrité de l’environnement suisse étant en jeu, les décisions à venir définiront l’héritage écologique du pays pour les décennies à venir.