Schweizer Tech-Hochschulen lancieren quelloffenes KI-Sprachmodell

Die Schweiz begnügt sich nicht länger damit, tatenlos zuzusehen, wie amerikanische und chinesische Tech-Giganten die Zukunft der künstlichen Intelligenz bestimmen. Mit einem mutigen Schritt, der die nationalen Fähigkeiten auf der globalen Bühne unter Beweis stellt, haben die führenden eidgenössischen Hochschulen, die ETH Zürich und die EPFL, eine starke Allianz geschmiedet, um ihr eigenes grosses Sprachmodell (LLM) zu lancieren. Das mit Spannung erwartete Projekt soll Ende 2025 veröffentlicht werden. Es ist nicht einfach ein weiterer Chatbot, sondern eine Unabhängigkeitserklärung im digitalen Zeitalter.

Während ChatGPT, Gemini und Grok mit proprietären Algorithmen die Schlagzeilen beherrschen, geht die Schweizer Initiative einen grundlegend anderen Weg: Sie dient dem öffentlichen Interesse. Das Projekt wurde im Rahmen der im Dezember 2023 gestarteten Swiss AI Initiative entwickelt und stellt eine gewaltige Mobilisierung intellektueller Ressourcen dar. Es bündelt die Ressourcen von mehr als 10 Schweizer Institutionen und beweist damit, dass die Schweiz weit über ihrem Gewicht kämpfen kann. Die Botschaft ist klar: Die Zukunft der KI sollte nicht allein privaten Unternehmen im Silicon Valley oder in Shenzhen gehören. Indem die Schweiz Ethik und Wissenschaft Vorrang vor Profit einräumt, positioniert sie sich in einem umkämpften und oft undurchsichtigen Bereich als neutrale und vertrauenswürdige Alternative.

Hinter diesem ehrgeizigen Projekt steht eine beeindruckende Demonstration roher Rechenleistung. Das neue Schweizer KI-Modell wird mit dem Supercomputer «Alps» trainiert, einer technischen Grossanlage mit mehr als 10'000 NVIDIA-Grace-Hopper-Chips. Das ist keine gewöhnliche Laborausrüstung, sondern eine Infrastruktur von Weltklasse, die Daten mit Geschwindigkeiten verarbeiten kann, die mit den fortschrittlichsten privaten Anlagen der Welt konkurrieren.

Koordiniert wird diese gewaltige logistische und technische Leistung vom neu gegründeten Swiss National AI Institute. Ihm gehören mehr als 70 führende KI-Forschende aus den Reihen der ETH Zürich und der EPFL an. Sie sind nicht einfach Akademikerinnen und Akademiker, sondern die Architektinnen und Architekten der digitalen Zukunft der Schweiz. Der Einsatz des Supercomputers Alps unterstreicht den Ernst dieses Vorhabens. Um mit Unternehmen im Wert von Billionen zu konkurrieren, braucht man schweres Geschütz, und die Schweiz bringt ihre grössten Waffen in den Kampf. Diese Investition in Hardware stellt sicher, dass das resultierende Modell kein Spielzeug für Forschende sein wird, sondern ein robustes System in Industriequalität, das die Interaktion des öffentlichen Sektors, der Bildung und der Privatwirtschaft mit maschinellem Lernen verändern kann.

In einer Branche, die für ihre «Blackbox»-Algorithmen und das heimliche Abschöpfen von Daten bekannt ist, hebt sich das Schweizer Modell als Leuchtturm radikaler Transparenz ab. Während amerikanische Unternehmen ihren Quellcode wie Staatsgeheimnisse hüten, reissen die Schweizer Hochschulen die Mauern ein. Das neue Modell wird vollständig quelloffen sein: Der Code, die Gewichte und, entscheidend, die Trainingsdaten werden der Welt zur Prüfung zur Verfügung stehen. Dies ist eine direkte Herausforderung an die Intransparenz, die den KI-Sektor derzeit prägt.

Imanol Schlag, Forschungswissenschaftler am AI Center der ETH Zürich und führend an dem Vorhaben beteiligt, bringt es auf den Punkt: «Vollständig offene Modelle ermöglichen Anwendungen, die ein hohes Vertrauen voraussetzen, und sind notwendig, um die Forschung zu den Risiken und Chancen von KI voranzubringen.» Was man nicht einsehen kann, lasse sich nicht regulieren, argumentiert er. Indem das Projekt den Prozess reproduzierbar macht, schafft es ein Mass an Rechenschaftspflicht, das bei kommerziellen Modellen derzeit fehlt. Diese Transparenz ist nicht nur eine ethische Haltung, sondern auch ein strategischer Vorteil. Für europäische Entscheidungsträgerinnen und Entscheidungsträger, die sich Sorgen über algorithmische Verzerrungen und die Einhaltung regulatorischer Vorgaben machen, ist ein Modell, das seine Funktionsweise offenlegt, genau das Richtige.

Die meisten aktuellen KI-Modelle sind stark auf Englisch ausgerichtet und lassen grosse Teile der Weltbevölkerung unberücksichtigt. Das Schweizer Team geht diese Unausgewogenheit entschlossen an. Das neue Modell wird in einer beeindruckenden sprachlichen Leistung so entwickelt, dass es in mehr als 1'000 Sprachen funktioniert. Dies ist kein nachträglicher Gedanke, sondern ein Grundprinzip des Designs.

«Wir haben von Anfang an Wert darauf gelegt, die Modelle in sehr vielen Sprachen verfügbar zu machen», erklärt Antoine Bosselut vom AI Center der EPFL. Auch die Trainingsdaten zeugen von dieser Vielfalt: Sie umfassen einen umfangreichen Textdatensatz in 1'500 Sprachen. Englisch macht zwar weiterhin 60 % der Eingabedaten aus, doch beträchtliche 40 % entfallen auf andere Sprachen, Programmcode und mathematische Daten. So wird sichergestellt, dass die daraus entstehende Intelligenz weltweit möglichst breit einsetzbar ist. Indem sich das Schweizer Modell nicht auf Englisch beschränkt, positioniert es sich als wirklich globales Werkzeug, das die Nutzung in unterschiedlichen Kulturen und über Landesgrenzen hinweg unterstützen soll und zugleich das mehrsprachige Erbe der Schweiz widerspiegelt.

Mit Blick auf die Veröffentlichung 2025 steht viel auf dem Spiel. Bei diesem Projekt geht es um mehr als nur Code, es geht um digitale Souveränität. Europa ist seit Langem auf Technologie aus den USA und China angewiesen, eine Abhängigkeit, die erhebliche strategische Risiken birgt. Mit dem Aufbau einer souveränen, quelloffenen Alternative versucht die Schweiz, die Kontrolle über kritische Infrastrukturen zurückzugewinnen.

Der Weg dorthin ist jedoch voller Herausforderungen. Ob ein in den Schweizer Alpen entwickeltes Modell tatsächlich mit den unbegrenzten Budgets des Silicon Valley konkurrieren kann, bleibt die entscheidende Frage. Doch das einzigartige Wertversprechen, Vertrauen, Ethik und Transparenz, könnte sich als entscheidender Umbruch erweisen. Wenn die Initiative erfolgreich ist, wird sie nicht nur die Interessen der Schweiz schützen, sondern könnte auch zum Goldstandard dafür werden, wie demokratische Staaten mit künstlicher Intelligenz umgehen. Der Wettlauf hat begonnen, und die Schweiz ist fest mit dabei.