Peter Stämpfli, Pionier der Schweizer Pop-Art, im Alter von 88 Jahren gestorben

Peter Stämpfli, der visionäre Berner, der den alltäglichen Autoreifen in ein Symbol der hohen Kunst verwandelte, ist im Alter von 88 Jahren gestorben. Die Kunstwelt trauert heute um einen wahren Pionier, nachdem seine Pariser Galerie Georges-Philippe & Nathalie Vallois die Nachricht bekannt gegeben hat. Stämpfli wurde 1937 in Deisswil geboren und war nicht einfach Teil der Kunstwelt, sondern prägte sie neu. Sein Vermächtnis reicht von den stillen Tälern des Kantons Bern bis zu den geschäftigen Boulevards von Paris.

Sein Tod markiert das Ende einer Ära der Schweizer Gegenwartskunst. Stämpfli war eine Naturgewalt. 1959 verliess er die Schweiz, um den pulsierenden Rhythmus der französischen Hauptstadt zu suchen, doch seine Wurzeln kappte er nie. Er kehrte häufig zurück und schlug eine Brücke zwischen Schweizer Präzision und internationalem Pop-Art-Flair. Sein Tod ist nicht nur der Verlust eines Talents, sondern lässt eine einzigartige Stimme verstummen, die es wagte, in der industriellen Rauheit des 20. Jahrhunderts Schönheit zu finden.

Während andere die Welt betrachteten, zoomte Stämpfli buchstäblich näher heran. Am bekanntesten ist er für seine Faszination für den Autoreifen, ein Motiv, das er vom Garagenboden an die Galeriewand hob. Er malte nicht einfach Reifen, sondern sezierte ihre Anatomie und isolierte die Profilstrukturen vor streng weissem Hintergrund, um sie aus ihrem Zusammenhang und ihrer Geschichte zu lösen. «Was mich auszeichnete, war der Wunsch, das Objekt zu isolieren ... Es aus seiner Geschichte zu lösen», erklärte Stämpfli 2018. Damit beschrieb er eine Philosophie, die das Publikum herausforderte, die abstrakte Geometrie alltäglicher Gegenstände zu erkennen.

Er wurde an der Kunstgewerbeschule Biel ausgebildet und beherrschte sein Handwerk unbestreitbar. Die Sprache der Werbung und der Massenproduktion übertrug er in die Ausdrucksform der bildenden Kunst. Seine übergrossen, hyperrealistischen Darstellungen von Gummiprofilen wurden zu seinem Markenzeichen und verwandelten die funktionalen Rillen eines Reifens in hypnotische, architektonische Landschaften. Das war nicht einfach Pop-Art, sondern die selbstbewusste Erklärung, dass das Industriezeitalter eine eigene, aggressive Schönheit besass.

Stämpflis Einfluss war keineswegs auf die Schweiz beschränkt, sondern ein globales Phänomen. Seine Werke fanden Eingang in die renommiertesten Institutionen der Welt und wurden dauerhaft in die Sammlungen des Museum of Modern Art (MoMA) in New York und des Centre Pompidou in Paris aufgenommen. Das sind nicht einfach Museen, sondern Pantheons der modernen Kultur, und Stämpfli verdiente sich dort einen Platz unter den Grössen der Kunst.

Er vertrat die Schweiz mit Auszeichnung auf den bedeutendsten Bühnen der Welt und zeigte seine Werke 1967 an der 9. Biennale von São Paulo und 1970 an der 35. Biennale von Venedig. Diese Auftritte festigten seinen Ruf als einer der wenigen Schweizer Pop-Art-Künstler, die international wirklich Anerkennung fanden. Während viele Künstler Mühe haben, über die Grenzen ihres Landes hinaus bekannt zu werden, durchbrach Stämpfli diese Grenzen und bewies, dass Schweizer Kunst mutig, provokativ und universell relevant sein kann.

Stämpfli ausschliesslich als Pop-Art-Künstler zu bezeichnen, würde seiner Vielschichtigkeit nicht gerecht. Laut der SIKART-Enzyklopädie bewegte er sich in einem einzigartigen «Grenzbereich» zwischen Pop-Art, Minimal Art und Konzeptkunst. Er liess sich nicht in eine Schublade stecken. Neben seiner Arbeit mit Leinwand und Skulptur wandte er sich auch dem Filmemachen zu und führte Regie bei Kurzfilmen, in denen er seine Faszination für Objekt, Struktur und Raum weiter erkundete.

Er hinterlässt ein Werk, das intellektuell anspruchsvoll und zugleich visuell eindrücklich ist. Stämpfli war ein Meister der Struktur, ein Künstler, der im Rad ein ganzes Universum entdecken konnte. Während die Kunstwelt auf seine 88 Lebensjahre zurückblickt, bleibt sein Vermächtnis bestehen: Es zeugt von einem Mann, der uns lehrte, dass selbst das schwarze Gummi eines Reifens wie ein Diamant funkeln kann, wenn man genau genug hinsieht.