Peter Stämpfli, pionnier du Pop Art suisse, est décédé à 88 ans

Peter Stämpfli, le visionnaire bernois qui a transformé le banal pneu de voiture en symbole de l’art majeur, est décédé à l’âge de 88 ans. Le monde de l’art pleure aujourd’hui un véritable pionnier, après l’annonce de sa galerie parisienne, Georges-Philippe & Nathalie Vallois. Né à Deisswil en 1937, Stämpfli ne s’est pas contenté d’évoluer dans le monde de l’art : il l’a transformé, en se forgeant un héritage qui s’étend des vallées paisibles du canton de Berne aux grandes avenues animées de Paris.

Sa disparition marque la fin d’une époque pour l’art contemporain suisse. Stämpfli était une force de la nature. Il a quitté la Suisse en 1959, attiré par l’effervescence de la capitale française, sans jamais pour autant rompre avec ses racines. Il y est souvent revenu, faisant le pont entre la précision suisse et l’audace internationale du Pop Art. Sa mort n’est pas seulement la perte d’un talent, mais aussi la disparition d’une voix singulière, qui osait trouver de la beauté dans la rudesse industrielle du XXe siècle.

Alors que d’autres regardaient le monde, Stämpfli en faisait un gros plan, au sens propre. Il est surtout connu pour sa fascination pour le pneu de voiture, un motif qu’il a fait passer du sol du garage aux murs des galeries. Il ne se contentait pas de peindre des pneus : il en disséquait l’anatomie, isolant les motifs de la bande de roulement sur des fonds d’un blanc éclatant pour les dépouiller de leur contexte et de leur histoire. « Ce qui me caractérisait, c’était le désir d’isoler l’objet… De le couper de son histoire », déclarait Stämpfli en 2018, résumant une démarche qui invitait le public à voir la géométrie abstraite des objets du quotidien.

Formé à l’École des arts appliqués de Bienne, il maîtrisait incontestablement son art. Il a repris les codes de la publicité et de la production de masse pour les traduire dans le langage des beaux-arts. Ses représentations géantes et hyperréalistes de bandes de roulement en caoutchouc sont devenues sa signature, transformant les rainures fonctionnelles d’un pneu en paysages architecturaux hypnotiques. Il ne s’agissait pas seulement de Pop Art, mais d’une déclaration audacieuse : l’ère industrielle possédait sa propre beauté, intrinsèque et puissante.

L’influence de Stämpfli a largement dépassé les frontières locales : elle a pris une dimension mondiale. Ses œuvres ont intégré certaines des institutions les plus prestigieuses au monde, et figurent dans les collections permanentes du Museum of Modern Art (MoMA) à New York et du Centre Pompidou à Paris. Il ne s’agit pas de simples galeries, mais de hauts lieux de la culture moderne, où Stämpfli a gagné sa place parmi les grands noms de l’art.

Il a représenté la Suisse avec distinction sur les plus grandes scènes internationales, présentant ses œuvres à la 9e Biennale de São Paulo en 1967 et à la 35e Biennale de Venise en 1970. Ces participations ont confirmé sa réputation de l’un des rares artistes suisses du Pop Art à avoir connu une véritable reconnaissance internationale. Alors que de nombreux artistes peinent à franchir les frontières de leur pays, Stämpfli les a fait voler en éclats, prouvant que l’art suisse pouvait être audacieux, provocateur et universellement pertinent.

Réduire Stämpfli à l’étiquette d’artiste Pop Art revient à sous-estimer sa complexité. Selon l’encyclopédie SIKART, il occupait une « zone frontière » singulière, oscillant entre Pop Art, art minimal et art conceptuel. Il refusait de se laisser enfermer dans une catégorie. En plus de la peinture et de la sculpture, il s’est aventuré dans le cinéma, réalisant des courts métrages qui exploraient davantage sa fascination pour l’objet, la structure et l’espace.

Il laisse derrière lui une œuvre à la fois intellectuellement exigeante et visuellement saisissante. Stämpfli était un maître de la structure, un artiste capable de trouver un univers dans une roue. Alors que le monde de l’art se penche sur ses 88 années de vie, son héritage demeure : celui d’un homme qui nous a appris qu’en regardant d’assez près, même le caoutchouc noir d’un pneu peut briller comme un diamant.