Schweizer Medizintechnikbranche steht vor US-Zollproblem

Während Pharmariesen wie Novartis und Roche üblicherweise die Schlagzeilen beherrschen, steht derzeit ein weniger beachteter, aber ebenso wichtiger Motor der Schweizer Wirtschaft unter Druck. Die Schweizer Medizintechnikbranche, ein Kraftzentrum mit beeindruckenden 1400 Unternehmen, sieht sich einer beispiellosen Bedrohung von jenseits des Atlantiks gegenüber. Diese Unternehmen sind nicht einfach Hersteller, sondern prägen die Gesundheitsversorgung weltweit und produzieren alles, von komplizierten orthopädischen Schrauben bis hin zu lebensrettenden Insulinpens. Trotz ihrer entscheidenden Rolle in der modernen Medizin geraten sie nun ins Zentrum der schwankenden globalen Handelsspannungen.

Mehr steht kaum auf dem Spiel. Anders als riesige Konzerne, die Marktschwankungen abfedern können, arbeiten viele dieser spezialisierten Unternehmen mit hoher Präzision und knapperen Margen. Andrea Biasucci, CEO der Beratungsfirma Confinis, beschreibt die aktuelle Lage als einen «beängstigenden Moment». Die Branche, die von günstigen Arbeitsbedingungen und Partnerschaften mit Spitzenuniversitäten profitiert, steht vor einer potenziell existenziellen Krise. Verschärfen sich die Handelsbarrieren, werden die Folgen weit über die Fabrikhallen im Kanton Wallis hinaus spürbar sein: Sie erschüttern die Grundfesten des berühmten Schweizer «Health Valley».

Die finanziellen Folgen eines ausgewachsenen Handelskriegs wären schlicht katastrophal. Allein 2024 exportierten Schweizer Hersteller medizinische Güter im Wert von 2,8 Milliarden Franken (3,3 Milliarden US-Dollar) in die Vereinigten Staaten. Dieser einzelne Markt macht fast ein Viertel der gesamten Schweizer Exporte von Medizinprodukten aus. Doch die drohende Einfuhrabgabe von 31 Prozent, mit der die Trump-Regierung Anfang dieses Jahres drohte, hängt wie eine Gewitterwolke über der Branche.

Würde dieser Strafzoll eingeführt, würden die Kosten entlang der Lieferkette um mehr als 800 Millionen Franken (950 Millionen US-Dollar) steigen. Daniel Delfosse, stellvertretender Direktor von Swiss Medtech, bringt es auf den Punkt: «Irgendjemand muss diese Kosten tragen.» Ob Schweizer Hersteller die Kosten übernehmen und dadurch in die roten Zahlen geraten oder sie an amerikanische Spitäler und Patienten weitergeben, das Ergebnis wäre für alle nachteilig. Die EU bleibt zwar der grösste Handelspartner, doch das hohe Volumen wertvoller Exporte nach Nordamerika macht diesen Handelsweg für das Überleben der Branche entscheidend.

Für die Schweizer Produktionsbasis mit ihren hohen Kosten und ihrer hohen Qualität ist ein Zollkrieg nicht nur eine wirtschaftliche Hürde, sondern auch ein Innovationskiller. «Ein Zoll von 31 Prozent würde die Chancen der Unternehmen, in den USA zu verkaufen, praktisch zunichtemachen», warnt Biasucci. Die Logik ist hart, aber einfach: Die Schweiz ist ein teurer Wirtschaftsstandort. Schweizer Unternehmen konkurrieren mit überlegener Qualität und Innovation, nicht mit Volumen oder tiefen Preisen. Sie können die Produktion nicht einfach ausbauen, um einen Preisanstieg von 31 Prozent auszugleichen, wie es ein grosser chinesischer oder indischer Konkurrent vielleicht könnte.

Derzeit gilt für Schweizer Waren bei der Einfuhr in die USA bereits ein Zoll von 10 Prozent, eine Belastung, die die Branche nur schwer tragen kann. Jede Erhöhung droht jedoch, Schweizer Produkte über Nacht wettbewerbsunfähig zu machen. Besonders gefährlich ist dies für die Hunderte kleinerer, spezialisierter Unternehmen, denen die breit diversifizierte globale Präsenz eines multinationalen Konzerns fehlt. Sie werden faktisch von politischen Entscheidungen abhängig gemacht, die Tausende Kilometer entfernt getroffen werden. Das zwingt sie, Investitionen aufzuschieben und die Einführung medizinischer Technologien der nächsten Generation zu verzögern.

Die Unsicherheit ist womöglich schädlicher als die Zölle selbst. Die Branche erlebt derzeit eine politische Achterbahnfahrt, bei der sich die Entscheidungen der US-Regierung in schwindelerregendem Tempo ändern. Am 2. April wurde der Schweiz zunächst mit einer Abgabe von 31 Prozent gedroht, einem deutlich höheren Satz als den 20 Prozent, die für die Europäische Union vorgesehen waren. Präsident Trump machte eine Woche später zwar einen Rückzieher und setzte die Erhöhungen bis zum 9. Juli aus, doch diese Atempause bietet wenig Grund zur Entwarnung.

Während weiterhin Drohungen mit Zöllen von 50 Prozent auf EU-Waren im Umlauf sind, müssen Schweizer Hersteller in einem Nebel der Ungewissheit arbeiten. Diese Volatilität bringt die langfristige Planung durcheinander. Medizinprodukte beruhen auf hochkomplexen, grenzüberschreitenden Wertschöpfungsketten. Eine einzige Infusionspumpe kann beispielsweise Komponenten enthalten, die vor der Endmontage mehrfach Grenzen überquert haben. Je näher der Stichtag am 9. Juli rückt, desto wachsamer bleibt die Schweizer Medizintechnikbranche. Sie weiss, dass ein Federstrich in Washington ihre lukrativste Handelsader durchtrennen könnte.