Il settore svizzero dei dispositivi medici deve affrontare la sfida dei dazi statunitensi

Mentre i giganti farmaceutici come Novartis e Roche dominano abitualmente i titoli dei giornali, un motore più discreto, ma altrettanto importante, dell’economia svizzera è attualmente sotto assedio. Il settore svizzero dei dispositivi medici, una potenza che conta ben 1’400 aziende, deve fare i conti con una minaccia senza precedenti proveniente dall’altra parte dell’Atlantico. Queste aziende non sono semplici produttori: sono artefici della salute globale e fabbricano di tutto, dalle complesse viti ortopediche alle penne per insulina salvavita. Eppure, nonostante il loro ruolo fondamentale nella medicina moderna, si trovano ora nel mezzo delle volatili tensioni commerciali globali.

La posta in gioco non potrebbe essere più alta. A differenza dei grandi conglomerati, in grado di assorbire le fluttuazioni del mercato, molte di queste aziende specializzate operano con grande precisione e margini più ridotti. Andrea Biasucci, CEO della società di consulenza Confinis, descrive il clima attuale come un «momento che fa paura». Il settore, che prospera grazie a condizioni quadro favorevoli per il lavoro e a collaborazioni con università di livello mondiale, si trova di fronte a una potenziale crisi esistenziale. Se le barriere commerciali si inaspriranno, le ripercussioni si faranno sentire ben oltre gli stabilimenti del Canton Vallese: scuoteranno le fondamenta stesse della celebre «Health Valley» svizzera.

Le implicazioni finanziarie di una guerra commerciale su vasta scala sarebbero catastrofiche. Nel solo 2024, i produttori svizzeri hanno esportato negli Stati Uniti prodotti medici per ben 2,8 miliardi di CHF (3,3 miliardi di dollari). Questo singolo mercato rappresenta quasi un quarto delle esportazioni totali di dispositivi medici del Paese. Tuttavia, lo spettro di un dazio all’importazione del 31%, minacciato dall’amministrazione Trump all’inizio di quest’anno, incombe sul settore come una nube temporalesca.

Se questa aliquota punitiva fosse applicata, i costi della catena di approvvigionamento aumenterebbero di oltre 800 milioni di CHF (950 milioni di dollari). Daniel Delfosse, vicedirettore di Swiss Medtech, lo dice senza mezzi termini: «Qualcuno deve farsene carico». Che il costo venga assorbito dai produttori svizzeri, costringendoli a chiudere in perdita, oppure trasferito a ospedali e pazienti americani, il risultato sarebbe negativo per tutti. L’UE rimane il principale partner commerciale, ma l’ingente volume di esportazioni di alto valore verso il Nord America rende questo specifico corridoio commerciale fondamentale per la sopravvivenza del settore.

Per la base manifatturiera svizzera, caratterizzata da costi e qualità elevati, una guerra dei dazi non è soltanto un ostacolo economico: è un freno all’innovazione. «Un dazio del 31% annienterebbe praticamente le possibilità delle aziende di vendere negli Stati Uniti», avverte Biasucci. La logica è brutale ma semplice: fare impresa in Svizzera costa caro. Le aziende svizzere competono puntando su qualità superiore e innovazione, non sui volumi o sui prezzi bassi. Non possono semplicemente aumentare la produzione per compensare un rincaro del 31%, come potrebbe fare un grande concorrente cinese o indiano.

Attualmente, sui prodotti svizzeri che entrano negli Stati Uniti viene già applicato un dazio del 10%, un onere che il settore fatica a sostenere. Qualsiasi aumento rischia tuttavia di rendere i prodotti svizzeri non competitivi dall’oggi al domani. È particolarmente pericoloso per le centinaia di aziende più piccole e specializzate, che non dispongono della presenza globale diversificata di una multinazionale. Di fatto, sono ostaggio di decisioni politiche prese a migliaia di chilometri di distanza, e sono costrette a sospendere gli investimenti e a rinviare il lancio di tecnologie mediche di nuova generazione.

Forse l’incertezza è più dannosa dei dazi stessi. Il settore si trova attualmente sulle montagne russe delle decisioni politiche, con le scelte dell’amministrazione statunitense che cambiano a una velocità vertiginosa. Il 2 aprile la Svizzera era stata inizialmente minacciata con un dazio del 31%, un’aliquota nettamente più punitiva del 20% previsto per l’Unione europea. Una settimana dopo il presidente Trump ha fatto marcia indietro, sospendendo questi aumenti fino al 9 luglio, ma la tregua offre ben poca rassicurazione.

Con le minacce di dazi del 50% sui prodotti dell’UE ancora in circolazione, i produttori svizzeri operano in una nebbia di imprevedibilità. Questa volatilità sconvolge la pianificazione a lungo termine. I dispositivi medici dipendono da catene del valore transfrontaliere estremamente complesse: una singola pompa per infusione può contenere componenti che hanno attraversato più volte i confini prima dell’assemblaggio finale. Con l’avvicinarsi della scadenza del 9 luglio, il settore svizzero dei dispositivi medici rimane in stato di massima allerta, consapevole che un tratto di penna a Washington potrebbe recidere la sua arteria commerciale più redditizia.