Klaus Schwab tritt angesichts von Kontroversen als WEF-Chef zurück

In einer dramatischen Wendung, die die internationale Geschäftswelt erschüttert hat, hat Klaus Schwab, der 87-jährige Gründer des World Economic Forum (WEF), seinen Rücktritt aus der Organisation angekündigt, die er 55 Jahre lang geleitet hat. Was als geplanter, schrittweiser Übergang begann, der im April 2025 angekündigt worden war, entwickelte sich angesichts zunehmender Kontroversen rasch zu einem sofortigen Rücktritt.

Schwabs Rücktritt markiert das Ende einer Ära für die renommierte Organisation, die Davos zu einem globalen Zentrum für politische und wirtschaftliche Führungspersönlichkeiten gemacht hat. Seine erste E-Mail an die Stiftungsräte vom 1. April war von Zufriedenheit und Stolz geprägt. Darin hob er hervor, wie sich das WEF von einer «kleinen gemeinnützigen Stiftung» zu einer international anerkannten Institution entwickelt hatte.

Das abrupte Ende von Schwabs Amtszeit folgt auf schwerwiegende Vorwürfe, die innerhalb eines Jahres eine zweite Untersuchung ausgelöst haben. Die Schweizer Anwaltskanzlei Homburger wurde mit einer internen Untersuchung zu Behauptungen eines anonymen Whistleblowers beauftragt. Dabei geht es um unangemessene finanzielle Vorteile, die Schwab und seine Familie erhalten haben sollen.

Die Vorwürfe werfen Fragen zur Vermischung privater und beruflicher Ausgaben sowie zu Buchhonoraren aus Veröffentlichungen auf, die angeblich mit WEF-Ressourcen erarbeitet wurden. Die neuen Anschuldigungen folgen auf frühere Kontroversen aus dem Jahr 2024 zur Arbeitsplatzkultur, darunter Vorwürfe der Diskriminierung von weiblichen und schwarzen Mitarbeitenden.

Das WEF hat sich zurückhaltend geäussert und erklärt: «Das Verfahren wird gründlich, sorgfältig und zeitnah durchgeführt.» Weitere Kommentare lehnte es bis zum Abschluss der Untersuchung ab.

Schwabs Vermächtnis, auf das er in seiner Rücktrittsankündigung so selbstbewusst verwiesen hatte, steht nun unter intensiver Beobachtung. Unter seiner Führung entwickelte sich das WEF von einem bescheidenen europäischen Managementforum zu einer globalen Plattform, auf der regelmässig führende Persönlichkeiten aus aller Welt zusammenkommen und der internationale Dialog über wichtige Themen geprägt wird.

Ehemalige Weggefährten zeichnen jedoch das Bild eines Führers, dem es schwerfiel, sich von der Institution zu trennen, die er aufgebaut hatte. Wie ein ehemaliges Mitglied der WEF-Geschäftsleitung bemerkte: «Er dachte, die Institution sei völlig untrennbar mit ihm verbunden.» Diese enge Identifikation zwischen Gründer und Organisation stellt das WEF nun vor Herausforderungen, während es seine Zukunft gestalten will.

Schwab weist alle gegen ihn erhobenen Vorwürfe entschieden zurück und hat mit der Vorbereitung seiner Verteidigung begonnen. Er argumentiert, dass das WEF ihn in Wirklichkeit jahrzehntelang zu niedrig entlöhnt und von unbezahlter Arbeit seiner Frau sowie ihren persönlichen philanthropischen Beiträgen profitiert habe.

Der abrupte Führungswechsel stellt das World Economic Forum vor erhebliche Herausforderungen für seine Zukunft. Die Organisation muss diese Krise nun bewältigen und gleichzeitig ihre einflussreiche Stellung im Weltgeschehen sowie ihren von der Schweiz verliehenen Sonderstatus bewahren.

Die Situation wirft Fragen zu den Führungsstrukturen internationaler Organisationen und zu den möglichen Risiken auf, wenn von Gründern geleitete Institutionen zu stark von ihren ursprünglichen Führungspersönlichkeiten abhängig werden. Ob das WEF seinen Ruf und seine Wirksamkeit bewahren kann, wird weitgehend davon abhängen, wie es diesen Übergang und die Transparenz des Untersuchungsverfahrens handhabt.

Für die Schweiz, die das WEF seit Langem beherbergt und von dessen Präsenz profitiert, sind die Stabilität und die künftige Ausrichtung der Organisation sowohl für die diplomatischen Beziehungen als auch für den wirtschaftlichen Nutzen besonders wichtig.