Eurostars wegweisende Pläne für eine Direktverbindung Genf-London

Die Ära des umständlichen Umsteigens in Paris steht offiziell vor dem Aus. Eurostar hat angekündigt, bis Anfang der 2030er-Jahre eine direkte Hochgeschwindigkeitsverbindung zwischen Genf und London einzurichten. Das ist nicht einfach ein neuer Fahrplan, sondern ein grundlegender Wandel der europäischen Vernetzung: Zum ersten Mal in der Geschichte erhält die Schweiz eine direkte Bahnverbindung ins Vereinigte Königreich.

Seit Jahrzehnten müssen Reisende beim Umsteigen mit Unannehmlichkeiten rechnen. Nun nimmt Eurostar den Schweizer Markt gezielt ins Visier, um sein drei Jahrzehnte währendes Monopol auf dem Ärmelkanal zu brechen. Die Ankündigung ist eine direkte Reaktion auf eine sich rasch verändernde Lage, in der Nachhaltigkeit zentral ist und Wettbewerber in den Startlöchern stehen. Allein auf dieser Strecke könnte der Markt jährlich eine Million Reisende umfassen, entsprechend hoch ist der Einsatz. Die direkte Verbindung bedeutet einen entscheidenden Infrastruktursprung: Sie verknüpft die Finanzzentren Genf und London nahtlos und bietet eine umweltfreundliche Alternative zu Kurzstreckenflügen, die diesen Korridor lange dominiert haben.

Eurostar nimmt nicht bloss Anpassungen am Angebot vor, sondern bereitet sich auf einen beispiellosen Kapazitätsausbau vor. Angesichts der enormen Nachfrage, dank der die Passagierzahlen im vergangenen Jahr auf 19,5 Millionen stiegen, ein solides Wachstum von 5 Prozent, hat das Unternehmen das ehrgeizige Ziel gesetzt, bis 2030 jährlich 30 Millionen Passagiere zu befördern. Um dieser grossen Nachfrage nach Zugreisen gerecht zu werden, investiert Eurostar kräftig und plant den Kauf von bis zu 50 neuen Zügen auf dem neuesten Stand der Technik.

«Die Kundinnen und Kunden möchten weiter mit dem Zug reisen als je zuvor», sagt Gwendoline Cazenave, Generaldirektorin von Eurostar. Das ist keine leere Unternehmensrhetorik, sondern eine Reaktion auf einen grundlegenden Wandel im Reiseverhalten auf dem Kontinent. Die Zahlen sprechen für sich: Die Nachfrage nach nachhaltigen Zugreisen über lange Distanzen steigt rasant. Mit dem Ausbau des Angebots nach Deutschland und in die Schweiz will Eurostar einen grossen Anteil am europäischen Reisemarkt gewinnen und Kurzstreckenflüge auf wichtigen Geschäfts- und Freizeitrouten zunehmend überflüssig machen.

Die Vision ist kühn, doch die logistischen Herausforderungen sind beträchtlich. Eine Verbindung zwischen Genf und London einzurichten, bedeutet mehr, als einfach Gleise zu verlegen: Es gilt, ein komplexes geopolitisches Minenfeld zu durchqueren. Da das Vereinigte Königreich weiterhin ausserhalb des Schengen-Raums liegt, sind strenge Grenzkontrollen zwingend. Das bedeutet, dass Schweizer Bahnhöfe ihre Infrastruktur nachrüsten müssen, damit dort Sicherheits- und Passkontrollen nach dem Vorbild von Flughäfen durchgeführt werden können. Das ist kostspielig und braucht viel Platz.

Der politische Wille, diese Hindernisse zu überwinden, ist jedoch deutlich erkennbar. Als wichtiges Zeichen der Einigkeit unterzeichneten der Schweizer Verkehrsminister Albert Rösti und seine britische Amtskollegin Heidi Alexander im Mai 2025 eine wichtige Absichtserklärung. Diese Vereinbarung auf höchster Ebene zeigt, dass beide Länder die Strecke ernsthaft verwirklichen wollen. Doch die Zeit drängt. Am Bahnhof Genève Cornavin die nötige Zollinfrastruktur einzurichten, um Hunderte von Passagieren vor dem Einstieg effizient abzufertigen, ist eine grosse Herausforderung. Sie wird in den kommenden Jahren über Erfolg oder Scheitern des Projekts mitentscheiden.

Die Schweiz begnügt sich nicht damit, ein passives Reiseziel zu sein: Die Schweizerischen Bundesbahnen (SBB) gestalten ihre Zukunft im Hochgeschwindigkeitsverkehr aktiv mit. Parallel zum Ausbau von Eurostar haben die SBB angekündigt, die Beschaffung von bis zu 40 eigenen Hochgeschwindigkeitszügen zu planen. Diese sollen in den 2030er-Jahren auf internationalen Verbindungen eingesetzt werden. Dieser strategische Schritt läutet eine neue Ära ein, in der die Schweiz im europäischen Verkehr selbstbewusster auftritt.

Die Vision reicht weit über London hinaus. Die SBB streben bessere Verbindungen nach Italien und Frankreich sowie möglicherweise sogar nach Barcelona an. Indem die Schweiz jetzt in die entsprechenden Züge investiert, sichert sie sich einen Platz als zentraler Knotenpunkt eines erneuerten europäischen Bahnnetzes. Die Botschaft an die Schweizer Bevölkerung und an die Welt ist eindeutig: Die Zukunft des Reisens liegt auf der Schiene, und die Schweiz will dabei am Steuer sitzen. Werden diese Pläne verwirklicht, kann der Schweizer Tourismus erheblich profitieren, denn Millionen neue Besucherinnen und Besucher erhalten so einen nahtlosen und umweltfreundlichen Zugang ins Herz der Alpen.