Chinesische Biotech-Unternehmen suchen angesichts der Spannungen mit den USA Schweizer Partner

Während globale Handelskriege die Schlagzeilen beherrschen, findet in Basel eine stille Revolution statt. Der Swiss Biotech Day stellte im Mai Rekorde auf und verzeichnete sage und schreibe 3'000 Teilnehmende, so viele wie noch nie in der Geschichte der Veranstaltung. Fast die Hälfte der Delegierten reiste aus dem Ausland an. Das signalisiert ein dringendes Bedürfnis nach grenzüberschreitender Zusammenarbeit. Inmitten des geschäftigen Treibens war ein bedeutender Wandel spürbar: die starke Zunahme der chinesischen Präsenz.

Mindestens 20 grosse chinesische Biotech-Unternehmen, darunter Branchenriesen wie WuXi AppTec und der KI-Pionier XtalPi, kamen gezielt an den Rhein, um Schweizer Partner zu gewinnen. Dabei geht es nicht bloss um eine Netzwerkveranstaltung, sondern um eine strategische Neuausrichtung. Während sich die geopolitischen Fronten zwischen Washington und Peking verhärten, suchen chinesische Innovatoren mit Nachdruck nach neuen Partnern. Die Schweiz ist mit ihrem Ruf für Neutralität und wissenschaftliche Exzellenz zum bevorzugten Ziel geworden. Die Botschaft auf dem Konferenzgelände war unmissverständlich: Die Wissenschaft kann nicht warten, bis sich die Politik beruhigt hat.

Unsicherheit ist der Feind von Investitionen, und derzeit exportieren die Vereinigten Staaten Unsicherheit in grossem Stil. Drohende Zölle, drastische Kürzungen bei der Finanzierung biomedizinischer Forschung und volatile Finanzmärkte zwingen chinesische Unternehmen, ihre Abhängigkeit von amerikanischen Partnerschaften zu überdenken. Im deutlichen Gegensatz dazu gilt die Schweiz als Hort der Berechenbarkeit.

«China möchte wirklich eine langfristigere Zusammenarbeit auf der Grundlage gegenseitigen Vertrauens mit der Schweiz und Europa ausloten», sagt Minyue Dong, eine Professorin, die Gespräche über die chinesisch-schweizerischen Beziehungen leitet. Die Logik ist klar: Die Entwicklung eines Medikaments ist ein Marathon, kein Sprint. Es dauert 10 bis 15 Jahre, bis ein Produkt auf den Markt kommt. Michael Altorfer, CEO der Swiss Biotech Association, tut die aktuellen Spannungen als «kurzfristiges» Rauschen ab. Für Schweizer Biotech-Unternehmen, die oft klein, agil und auf Kapital angewiesen sind, bietet das wachsende Interesse aus China eine stabile Alternative zum unberechenbaren amerikanischen Markt. Die Neuausrichtung ist real und beschleunigt sich.

Vergessen wir die überholte Vorstellung von China als Land der «schnellen Nachahmer». Diese Ära ist vorbei. Heute sind chinesische Unternehmen unbestritten weltweit führend bei der Entwicklung von Antikörper-Wirkstoff-Konjugaten (ADCs), den hochmodernen Lenkwaffen der Krebstherapie. Zudem sind sie Vorreiter bei der Integration künstlicher Intelligenz in die frühe Medikamentenforschung und arbeiten so schnell, dass viele westliche Konkurrenten Mühe haben, Schritt zu halten.

«Chinesische Unternehmen kopieren nicht mehr einfach die Innovationen anderer, sondern entwickeln tatsächlich eigene Innovationen», sagt Stella Gu von Tigermed. Das ist keine Überheblichkeit, sondern eine durch Daten belegte Tatsache. Der CEO von Novartis, Vas Narasimhan, bezeichnete chinesische Innovation kürzlich als «Weckruf» für die gesamte Branche. Die Kräfteverhältnisse haben sich umgekehrt: Schweizer Unternehmen exportieren nicht mehr nur ihr Fachwissen, sondern suchen aktiv nach chinesischer Technologie, um ihre eigenen Entwicklungspipelines voranzubringen. Die Zusammenarbeit ist nun eine Begegnung auf Augenhöhe, getragen vom gemeinsamen Bedürfnis, die nächste Generation von Medikamenten anzuführen.

Während Politiker reden, unterzeichnen Unternehmen Verträge. Die finanziellen Zusagen der Schweizer Pharmariesen für Partnerschaften mit China sind enorm. Allein im Januar schloss Roche mit dem in Suzhou ansässigen Unternehmen Innovent Biologics einen Vertrag im Wert von bis zu 1 Milliarde Dollar ab. Das ist kein vorsichtiges Experiment, sondern ein milliardenschwerer Vertrauensbeweis in die Fähigkeiten Chinas.

Auch Novartis geht offensiv vor und baut derzeit in China eine Fabrik im Wert von 100 Millionen Dollar, die auf fortschrittliche Radioliganden-Krebstherapien spezialisiert ist. Diese strategisch wichtigen Investitionen sollen den Zugang zum weltweit am schnellsten wachsenden Innovationsökosystem sichern. Trotz der geopolitischen Gegenwinde verstärken die Schweizer Branchengrössen ihr Engagement. Sie wissen, dass es im globalen Biotechnologiegeschäft mit hohen Einsätzen nicht nur riskant, sondern strategisch selbstzerstörerisch wäre, den chinesischen Markt zu ignorieren. Während sich die USA nach innen wenden, entwickelt sich die Achse Schweiz-China zu einer starken finanziellen und wissenschaftlichen Realität.