Le aziende biotecnologiche cinesi cercano partner svizzeri mentre crescono le tensioni con gli Stati Uniti

Mentre le guerre commerciali globali dominano i titoli dei giornali, a Basilea è in corso una rivoluzione silenziosa. Lo Swiss Biotech Day ha battuto ogni record a maggio, accogliendo l’impressionante cifra di 3’000 partecipanti, il numero più alto nella storia dell’evento. Quasi la metà dei delegati è arrivata dall’estero, segnalando una forte esigenza di collaborazione senza frontiere. In mezzo a questa folla animata, si è percepito un cambiamento significativo: la netta crescita della presenza cinese.

Almeno 20 importanti aziende biotecnologiche cinesi, tra cui colossi del settore come WuXi AppTec e il pioniere dell’intelligenza artificiale XtalPi, sono giunte sulle rive del Reno proprio per cercare partner svizzeri. Non si tratta solo di un’occasione per fare rete, ma di un riallineamento strategico. Mentre le tensioni geopolitiche si inaspriscono tra Washington e Pechino, gli innovatori cinesi cercano con determinazione nuovi approdi. La Svizzera, grazie alla sua reputazione di neutralità ed eccellenza scientifica, è diventata la destinazione privilegiata. Il messaggio lanciato alla conferenza era forte e chiaro: la scienza non può aspettare che la politica trovi una soluzione.

L’incertezza è nemica degli investimenti e, al momento, gli Stati Uniti ne stanno esportando in abbondanza. I dazi in arrivo, i drastici tagli ai finanziamenti per la ricerca biomedica e la volatilità dei mercati finanziari spingono le aziende cinesi a ripensare la propria dipendenza dalle collaborazioni americane. Per contro, la Svizzera si presenta come un esempio di stabilità e prevedibilità.

«La Cina vuole davvero esplorare una cooperazione a lungo termine e basata sulla fiducia reciproca con la Svizzera e l’Europa», afferma Minyue Dong, professore che guida le discussioni sui rapporti tra Cina e Svizzera. La logica è innegabile: lo sviluppo di un farmaco è una maratona, non uno sprint. Ci vogliono dai 10 ai 15 anni per portare un prodotto sul mercato. Michael Altorfer, CEO dell’associazione Swiss Biotech, liquida le tensioni attuali come rumore di «breve termine». Per le aziende biotecnologiche svizzere, spesso piccole, agili e alla ricerca di capitali, il crescente interesse cinese offre un’alternativa stabile al volatile mercato americano. La svolta è reale e sta accelerando.

Dimentichiamo la narrazione superata della Cina come terra di «imitatori veloci». Quell’epoca è finita. Oggi le aziende cinesi sono leader mondiali indiscussi nello sviluppo dei coniugati anticorpo-farmaco (ADC), armi all’avanguardia nella terapia contro il cancro. Sono inoltre pionieri nell’integrazione dell’intelligenza artificiale nelle prime fasi della ricerca di nuovi farmaci e procedono a un ritmo che lascia molti concorrenti occidentali in affanno.

«Le aziende cinesi non si limitano più a copiare le innovazioni altrui, ma sviluppano davvero innovazioni proprie», afferma Stella Gu di Tigermed. Non è arroganza, ma un dato di fatto. Di recente Vas Narasimhan, CEO di Novartis, ha definito l’innovazione cinese un «campanello d’allarme» per l’intero settore. Le dinamiche si sono capovolte: le aziende svizzere non si limitano più a esportare competenze, ma sono alla ricerca attiva di tecnologie cinesi per alimentare le proprie pipeline. La collaborazione è ormai un incontro tra pari, guidato dalla necessità reciproca di dominare la prossima generazione di medicinali.

Mentre i politici parlano, le aziende firmano assegni. L’impegno finanziario dei giganti farmaceutici svizzeri nelle collaborazioni con la Cina è enorme. Solo a gennaio, Roche ha concluso un accordo del valore massimo di 1 miliardo di dollari con Innovent Biologics, con sede a Suzhou. Non si tratta di un esperimento prudente, ma di un voto di fiducia da un miliardo di dollari nelle capacità cinesi.

Anche Novartis si muove con decisione: sta costruendo in Cina uno stabilimento da 100 milioni di dollari dedicato alle terapie oncologiche avanzate con radioligandi. Sono investimenti strategici cruciali, pensati per garantire l’accesso all’ecosistema dell’innovazione in più rapida crescita al mondo. Nonostante le tensioni geopolitiche, i colossi svizzeri puntano ancora di più sulla Cina. Sanno che, nell’agguerrita competizione globale nel settore delle biotecnologie, ignorare il mercato cinese non è solo rischioso: è un suicidio strategico. Mentre gli Stati Uniti si ripiegano su sé stessi, l’asse tra Svizzera e Cina si sta consolidando come una potente realtà finanziaria e scientifica.