Les entreprises chinoises de biotechnologie recherchent des partenariats suisses dans un contexte de tensions avec les États-Unis

Alors que les guerres commerciales mondiales font la une, une révolution silencieuse est en cours à Bâle. Le Swiss Biotech Day a battu des records en mai, accueillant le nombre impressionnant de 3 000 participantes et participants, soit la plus forte affluence de l’histoire de l’événement. Près de la moitié des personnes présentes venaient de l’étranger, signe d’un besoin pressant de collaboration au-delà des frontières. Au milieu de cette foule animée, un changement important était palpable: la forte hausse de la présence chinoise.

Au moins 20 grandes entreprises chinoises de biotechnologie, dont des géants du secteur comme WuXi AppTec et le pionnier de l’IA XtalPi, se sont rendues sur les rives du Rhin dans le but précis de nouer des partenariats suisses. Il ne s’agit pas d’un simple événement de réseautage, mais d’un réalignement stratégique. Alors que les tensions géopolitiques s’accentuent entre Washington et Pékin, les innovateurs chinois recherchent activement de nouveaux partenaires. La Suisse, réputée pour sa neutralité et son excellence scientifique, s’est imposée comme une destination de choix. Le message entendu dans les allées de la conférence était clair: la science ne peut pas attendre que les tensions politiques s’apaisent.

L’incertitude est l’ennemie de l’investissement, et les États-Unis en exportent actuellement à profusion. La menace de droits de douane, les coupes drastiques dans le financement de la recherche biomédicale et la volatilité des marchés financiers poussent les entreprises chinoises à revoir leur dépendance aux partenariats américains. À l’inverse, la Suisse apparaît comme un modèle de prévisibilité.

«La Chine souhaite vraiment explorer des coopérations à plus long terme, fondées sur la confiance mutuelle, avec la Suisse et l’Europe», affirme Minyue Dong, professeur qui dirige des discussions sur les relations sino-suisses. La logique est implacable: le développement d’un médicament est un marathon, pas un sprint. Il faut 10 à 15 ans pour commercialiser un produit. Michael Altorfer, directeur général de l’association Swiss Biotech, relativise les tensions actuelles, qu’il qualifie de bruit «à court terme». Pour les entreprises suisses de biotechnologie, souvent petites, agiles et en quête de capitaux, l’intérêt croissant des entreprises chinoises offre une solution stable de remplacement au marché américain imprévisible. Le virage est bien réel, et il s’accélère.

Oublions l’image dépassée d’une Chine qui serait le pays des «suiveurs rapides». Cette époque est révolue. Aujourd’hui, les entreprises chinoises sont incontestablement à la pointe mondiale du développement des conjugués anticorps-médicament (ADC), des armes de précision de dernière génération contre le cancer. Elles sont aussi à l’avant-garde de l’intégration de l’intelligence artificielle dans les premières étapes de la découverte de médicaments, avançant à un rythme qui laisse de nombreux concurrents occidentaux peiner à suivre.

«Les entreprises chinoises ne se contentent plus de copier les innovations des autres, elles développent véritablement leurs propres innovations», affirme Stella Gu, de Tigermed. Il ne s’agit pas de présomption, mais d’un fait étayé par des données. Le directeur général de Novartis, Vas Narasimhan, a récemment qualifié l’innovation chinoise de «signal d’alarme» pour l’ensemble du secteur. La dynamique s’est inversée: les entreprises suisses ne se contentent plus d’exporter leur savoir-faire, elles recherchent activement des technologies chinoises pour alimenter leurs propres portefeuilles de développement. La collaboration est désormais une rencontre entre partenaires égaux, portée par leur volonté commune de dominer la prochaine génération de traitements.

Pendant que les responsables politiques discutent, les entreprises signent des chèques. L’engagement financier des géants pharmaceutiques suisses dans des partenariats chinois est considérable. Rien qu’en janvier, Roche a conclu avec Innovent Biologics, basée à Suzhou, un accord pouvant atteindre 1 milliard de dollars. Il ne s’agit pas d’une expérience prudente, mais d’un vote de confiance d’un milliard de dollars dans les capacités chinoises.

Novartis agit avec la même détermination et construit actuellement en Chine une usine de 100 millions de dollars consacrée aux traitements anticancéreux avancés par radioligands. Ces investissements stratégiques sont essentiels pour garantir l’accès à l’écosystème d’innovation qui connaît la croissance la plus rapide au monde. Malgré les vents contraires géopolitiques, les poids lourds suisses renforcent leurs engagements. Ils savent qu’ignorer le marché chinois dans le secteur hautement concurrentiel des biotechnologies mondiales n’est pas seulement risqué: c’est un suicide stratégique. Alors que les États-Unis se replient sur eux-mêmes, l’axe sino-suisse s’affirme comme une réalité financière et scientifique majeure.