Svizzera in tensione: profonde divisioni e attenzione internazionale in vista del voto sul tetto alla popolazione

Ben 9,1 milioni di persone vivono oggi in Svizzera, spingendo il Paese verso un bivio costituzionale che potrebbe ridefinirne per sempre l’identità. Il 14 giugno, gli elettori si pronunceranno sull’iniziativa «No a 10 milioni!», una proposta radicale dell’Unione democratica di centro (UDC) per fissare un tetto massimo alla popolazione entro il 2050. Non si tratta soltanto di un dibattito politico, ma di una battaglia per l’anima del Paese. I sostenitori sostengono che le infrastrutture nazionali siano al limite, con i prezzi degli alloggi alle stelle e i treni gremiti. A loro avviso, versare tre litri d’acqua in un recipiente da un litro è una ricetta per il disastro. Gli oppositori, invece, avvertono che questa iniziativa a favore della «sostenibilità» nasconde un attacco ai motori economici che hanno fatto della Svizzera una potenza mondiale. Con i sondaggi che indicano un testa a testa, la tensione per le strade di Zurigo e Ginevra è palpabile. L’iniziativa chiede che, una volta raggiunti i 9,5 milioni di abitanti, il governo interrompa immediatamente il rilascio di permessi di soggiorno a rifugiati e cittadini stranieri. È una scommessa ad alto rischio, che potrebbe portare la Svizzera a chiudere le porte proprio mentre si intensifica la competizione globale per attrarre talenti.

La sicurezza della Svizzera sarà «seriamente compromessa» se gli elettori daranno il via libera a questa iniziativa anti-immigrazione esplosiva. Le autorità di polizia lanciano avvertimenti senza precedenti: la clausola di «ultima istanza» dell’iniziativa, ossia la cessazione della libera circolazione delle persone, potrebbe di fatto estromettere la Svizzera dallo spazio Schengen. La polizia svizzera perderebbe così l’accesso a importanti banche dati europee sui criminali e i terroristi. I critici temono che il Paese possa trasformarsi in un «polo di attività criminali», con il ripristino dei controlli alle frontiere e un drastico calo della condivisione di informazioni. Mentre l’UDC presenta questa mossa come un ripristino della sovranità, Bruxelles la considera un «attacco mascherato» alle relazioni bilaterali. Le conseguenze diplomatiche sarebbero immediate e gravi. I parlamentari europei hanno già attaccato la proposta, sostenendo che la Svizzera non può scegliere a piacimento quali aspetti del progetto europeo accettare. Se gli accordi bilaterali I dovessero crollare, l’economia svizzera si troverebbe di fronte a una situazione simile alla «Brexit svizzera», perdendo un accesso agevole al suo principale partner commerciale. La posta in gioco non riguarda più soltanto il numero di abitanti: si tratta di decidere se la Svizzera resterà un partner sicuro e integrato nel cuore dell’Europa o si ritirerà in una fortezza isolata e vulnerabile.

Un’eccedenza di ben 4,4 miliardi di franchi mantiene attualmente a galla il sistema pensionistico svizzero (AVS), ma questo cuscinetto finanziario si basa proprio sul contributo degli immigrati che l’iniziativa intende escludere. I dati dell’Ufficio federale delle assicurazioni sociali confermano un fatto essenziale: i residenti stranieri versano nel sistema più di quanto ricevano in prestazioni. In genere più giovani e in migliore salute, gli immigrati contribuiscono a finanziare la popolazione svizzera che invecchia. Se l’immigrazione venisse limitata, avvertono i sindacati, il numero di persone che contribuiscono potrebbe diminuire del 10%, creando un buco di diversi miliardi di franchi nel bilancio nazionale. Le conseguenze non si limiterebbero alle pensioni: i premi dell’assicurazione malattie potrebbero aumentare di almeno 250 franchi a persona all’anno, man mano che i membri più giovani escono dal bacino assicurativo. I sostenitori citano i 2,6 miliardi di franchi spesi per l’aiuto sociale come motivo per ridurre i numeri, ma questa somma rappresenta appena l’1% della spesa sociale totale, una goccia nel mare rispetto alle potenziali entrate perse dai contributi salariali. La Svizzera si trova di fronte a un duro dilemma demografico: mantenere un’elevata qualità di vita limitando la crescita oppure garantire la sostenibilità del proprio Stato sociale accogliendo il resto del mondo.

Dai titoli di Time Magazine alle pagine editoriali di Die Zeit, il mondo osserva la Svizzera con un misto di fascino e preoccupazione. Si tratta di un esperimento senza precedenti: nessun altro Paese moderno ha tentato di sancire nella propria Costituzione un tetto massimo rigido alla popolazione. Gli osservatori internazionali definiscono il voto un «preoccupante cambiamento di rotta» e una «ricetta per il disastro», in linea con l’inasprimento dei sentimenti anti-stranieri in tutto l’Occidente. I media tedeschi sono stati particolarmente severi, accusando l’UDC di voler ripristinare lo status di «lavoratore stagionale» del XX secolo, basato sullo sfruttamento: la «vecchia idea svizzera dello straniero ideale», che lavora ma non si ferma mai. Con l’avvicinarsi del 14 giugno, l’iniziativa è diventata un banco di prova per l’ascesa globale del populismo. La Svizzera sceglierà di diventare un laboratorio della decrescita e dell’isolamento o riaffermerà il proprio ruolo di economia aperta e globalizzata? Il risultato avrà ripercussioni ben oltre le Alpi e potrebbe fornire un modello ad altri Paesi alle prese con le tensioni del XXI secolo. Per il popolo svizzero la scelta è chiara, ma dolorosa: preservare lo spazio a disposizione oppure tutelare la prosperità costruita finora.