Studio svizzero mette in discussione i timori di un collasso della Corrente del Golfo

La Corrente del Golfo tiene. Una nuova e pionieristica ricerca dell’Università di Berna ha contestato direttamente la narrazione dominante secondo cui il vitale nastro trasportatore di calore dell’Atlantico sarebbe in una fase di declino irreversibile. Pubblicato sulla prestigiosa rivista Nature Communications, questo studio condotto dalla Svizzera afferma che la Corrente del Golfo non si è indebolita, contraddicendo una serie di ricerche precedenti che mettevano in guardia da una perdita costante di intensità.

Si tratta di una svolta importante nella scienza del clima. Mentre i rapporti precedenti descrivevano un sistema sull’orlo del collasso, il gruppo di Berna, in collaborazione con la Woods Hole Oceanographic Institution negli Stati Uniti, presenta una solida argomentazione contraria. Secondo i ricercatori, i timori di un collasso imminente, dovuto all’aumento delle temperature e all’acqua dolce proveniente dallo scioglimento dei ghiacci che diluisce il Nord Atlantico, potrebbero essere prematuri alla luce dei dati storici. Questa scoperta introduce un necessario contributo di analisi rigorosa nel dibattito sul clima e dimostra che la precisione scientifica svizzera continua a essere all’avanguardia nel confronto ambientale globale.

Le osservazioni dirette della circolazione atlantica sono disponibili da appena 20 anni, un battito di ciglia in termini geologici. Per superare questo importante punto cieco, i ricercatori hanno utilizzato ben 24 modelli del sistema terrestre, ricostruendo il comportamento dell’oceano con una profondità senza precedenti. Analizzando il flusso di calore tra l’oceano e l’atmosfera, il gruppo ha definito una cronologia precisa dal 1963 al 2017.

Il verdetto è chiaro: in questo periodo di quasi 60 anni non è stato rilevato alcun rallentamento. Mentre gli studi precedenti si basavano su ricostruzioni meno solide, questo nuovo metodo offre un grado di affidabilità maggiore. I ricercatori riconoscono «limiti e riserve», ma i dati suggeriscono con forza che la circolazione è rimasta resiliente. Ciò mette in discussione l’ipotesi secondo cui l’apporto di acqua dolce dovuto allo scioglimento dei ghiacci artici avrebbe già compromesso il sistema e indica che la Corrente del Golfo è molto più tenace di quanto si temesse.

Perché questa stabilità è importante? Perché l’alternativa è una vera e propria catastrofe climatica. La Corrente del Golfo è il battito cardiaco del Nord Atlantico: trasporta verso nord acqua tropicale calda, che si raffredda, diventa salata e sprofonda. Se questo ciclo dovesse collassare, le conseguenze sarebbero immediate e devastanti.

L’Europa si troverebbe ad affrontare un drastico raffreddamento, con temperature che precipiterebbero a livelli tali da modificare radicalmente la vita sul continente. Nel frattempo, le perturbazioni innescherebbero un effetto domino a livello globale: ondate di calore torride in regioni lontane, gravi siccità e cambiamenti caotici nei regimi monsonici. Il comunicato stampa dell’Università di Berna sottolinea che non si tratta di rischi ipotetici, bensì di possibili scenari se il sistema dovesse cedere. La conferma della stabilità attuale da parte dello studio non è una semplice curiosità accademica: è una tregua temporanea da uno scenario di catastrofe globale.

Nonostante i dati positivi, non è il momento di cantare vittoria. Jens Terhaar, responsabile dello studio all’Università di Berna, ha lanciato un chiaro monito: «È troppo presto per dichiarare cessato l’allarme». La stabilità degli ultimi 60 anni non garantisce che il sistema sia immune da minacce future. Con le temperature globali in continuo aumento e i ghiacci artici che si sciolgono a un ritmo allarmante, la pressione sulla circolazione del Nord Atlantico si intensifica giorno dopo giorno.

Questo studio costituisce un punto di riferimento, non una conclusione. Dimostra che il sistema è resiliente, ma che la sua resilienza ha dei limiti. La comunità scientifica svizzera invita a mantenere alta l’attenzione sul clima e a intervenire con decisione. Potremmo aver guadagnato più tempo di quanto pensassimo, ma il tempo continua a scorrere. Occorre concentrarsi sulla riduzione delle cause alla radice dei cambiamenti climatici, affinché questa vitale corrente oceanica rimanga stabile per le generazioni future.