In Svizzera crollano le vendite di sostituti della carne nel commercio al dettaglio

La luna di miele con i prodotti vegetali è ufficialmente finita per la carne d’imitazione in Svizzera. In una clamorosa correzione del mercato, lo scorso anno le vendite di sostituti della carne sono crollate del 10%, segnalando un cambiamento definitivo nelle preferenze dei consumatori. Il «Plant Based Food Report 2025», realizzato dalla grande catena di distribuzione Coop insieme ai colossi YouGov e Nielsen, dipinge un quadro netto di un settore alle prese con la stagnazione. Il comparto è riuscito a generare un fatturato di 78 milioni di CHF (85 milioni di dollari), ma la tendenza al ribasso è innegabile e sta accelerando.

Non si tratta di un calo passeggero, ma di una tendenza. Le vendite avevano già iniziato a diminuire l’anno precedente, ma questa flessione a due cifre mette in luce una crepa sempre più profonda nelle fondamenta del mercato delle alternative alla carne. I consumatori svizzeri, un tempo curiosi di provare nuove proteine, fanno le loro scelte con il portafoglio e lasciano sugli scaffali gli hamburger vegetali. L’entusiasmo iniziale si è scontrato con la dura realtà della fidelizzazione dei consumatori, costringendo i commercianti a fare i conti con una verità scomoda: la domanda di carne d’imitazione si sta riducendo rapidamente.

Mentre il mercato dei prodotti che imitano la carne perde terreno, il comparto senza latticini prospera. In una netta divergenza di fortune, lo scorso anno le vendite di alternative ai latticini sono aumentate del 5%, confermandone il ruolo di vero motore del commercio al dettaglio sostenibile in Svizzera. Il settore non è solo in crescita: è in testa. Con un fatturato di 141 milioni di CHF, il mercato del latte d’avena, dello yogurt di soia e di altri sostituti dei latticini è ormai quasi il doppio di quello dei sostituti della carne, in difficoltà.

Questo contrasto rivela un’evoluzione articolata delle abitudini di consumo in Svizzera. I consumatori non stanno abbandonando la sostenibilità, ma la stanno ridefinendo. Il successo di prodotti come il latte d’avena suggerisce che cercano alimenti funzionali, da consumare ogni giorno e facili da integrare nella loro vita, piuttosto che proteine insolite da provare ogni tanto. I dati sono chiari: al momento, il futuro del commercio al dettaglio di prodotti vegetali in Svizzera è liquido, bianco e finisce nelle tazze di caffè di Zurigo e Ginevra.

Nel quadro cupo delle vendite in calo, alcune categorie di prodotti si dimostrano particolarmente resistenti. Il rapporto sottolinea che le alternative agli affettati, alle cotolette e ai salumi continuano a essere particolarmente apprezzate, nonostante la flessione generale del mercato. La tradizione culinaria svizzera sembra essere un punto di riferimento: i consumatori sono ancora disposti ad acquistare versioni vegetali di prodotti tipici, che si inseriscono in formati di pasto familiari, anche se si allontanano dagli hamburger e dalla carne macinata vegetali più generici.

Questa tenuta di alcune sottocategorie rappresenta una via d’uscita per i produttori. Suggerisce che il problema potrebbe non riguardare il concetto di alimentazione vegetale in sé, ma il formato e la praticità dei prodotti. I consumatori svizzeri sono esigenti: acquistano una cotoletta vegetale se mantiene la promessa di una cena tradizionale e veloce, ma rifiutano sempre più i prodotti che non giustificano il prezzo o il gusto. Il mercato non sta scomparendo, si sta specializzando.

Nel 2025 il panorama del commercio al dettaglio si ridisegna sulla base di queste tendenze divergenti. Il «Plant Based Food Report 2025» è un campanello d’allarme per il settore: l’approccio «uguale per tutti» alla crescita dei prodotti vegetali non funziona più. I commercianti devono ora fare i conti con una realtà complessa, in cui le alternative ai latticini conquistano spazio privilegiato sugli scaffali e crescono costantemente, mentre i sostituti della carne lottano per sopravvivere. È finita l’epoca della crescita automatica di qualsiasi prodotto etichettato come «vegano».

Per i supermercati svizzeri, la strategia deve cambiare subito. L’attenzione si sposta verso il settore delle alternative ai latticini, che genera 141 milioni di CHF, mentre il comparto dei sostituti della carne va incontro a un inevitabile consolidamento. Solo i prodotti di qualità superiore e più legati alla cultura locale, come le alternative ai salumi che dimostrano una certa tenuta, sopravvivranno alla selezione. Mentre il divario tra i due settori si allarga, il messaggio all’industria alimentare è forte e chiaro: puntare sulla qualità e sulla praticità, oppure rischiare di sparire dagli scaffali.