Il rifiuto della cittadinanza svizzera per «mancanza di amici» accende il dibattito

Vent’anni di residenza, una fedina penale immacolata e l’indipendenza finanziaria non sono bastati. In una clamorosa dimostrazione del potere burocratico locale, a Ronny van Unen, 72 anni, e Saskia Scheltes, 64 anni, è stata negata la cittadinanza svizzera, suscitando grande scalpore nella comunità degli espatriati. Nonostante vivano in Svizzera da due decenni e parlino il dialetto tedesco locale, questa coppia olandese si è vista respingere la domanda in modo apparentemente illogico.

A prima vista, il loro profilo è quello di cittadini modello. Non percepiscono prestazioni assistenziali e rispettano rigorosamente la legge. Eppure, la commissione di naturalizzazione di Unteriberg, nel Canton Svitto, ha emesso un verdetto senza appello: la coppia non sarebbe abbastanza «integrata». Questa decisione mette in luce un punto di forte attrito nel sistema svizzero, in cui i requisiti federali per l’idoneità alla naturalizzazione si scontrano con il giudizio soggettivo delle autorità locali. Il messaggio è chiaro e inquietante: si possono rispettare tutte le regole per un quarto di secolo e venire comunque considerati estranei dai propri vicini.

Le motivazioni del rifiuto rasentano il surreale. Il sindaco di Unteriberg, Ruedi Keller, voce influente nella commissione di naturalizzazione, ha dichiarato senza mezzi termini: «Abbiamo avuto l’impressione che non si identifichino davvero con la Svizzera». L’accusa principale? La coppia non avrebbe abbastanza amici e conoscenti nel villaggio.

Questa affermazione contrasta nettamente con i fatti. Van Unen è membro attivo del Club Alpino Svizzero, un’istituzione svizzera quanto la fondue, e partecipa alle attività del club di volo locale. Ma questi sforzi non sono stati ritenuti sufficienti. La commissione ha sostenuto che la coppia non partecipa abbastanza alla vita sociale e non è sufficientemente informata sulla politica comunale. Ciò solleva una domanda inquietante per ogni residente straniero: la cittadinanza è diventata una gara di popolarità? Se un sindaco può porre il veto alla naturalizzazione di una persona residente da 20 anni sulla base di un’«impressione» soggettiva riguardo alla sua cerchia sociale, la procedura smette di essere amministrativa e diventa profondamente personale.

Il caso di Unteriberg è scioccante, ma tutt’altro che isolato. La Svizzera ha una storia sempre più lunga di rifiuti della cittadinanza per motivi che appaiono oggettivamente arbitrari. Il «test dell’amicizia» si aggiunge a una serie di rifiuti bizzarri che mettono in luce l’ampia autonomia dei Comuni svizzeri.

Si pensi al noto caso di Buchs, nel Canton Argovia, in cui una donna turca che soddisfaceva tutti i criteri formali si è vista rifiutare la domanda. La sua colpa? Fare la spesa da Aldi e Migros anziché sostenere i commercianti locali del villaggio, una scelta che la commissione ha definito segno di scarsa integrazione. Analogamente, un uomo originario di Capo Verde ha visto svanire il suo sogno di ottenere la cittadinanza perché una mattina, con il gelo, non aveva sbrinato completamente il parabrezza. Non sono leggende metropolitane, ma decisioni amministrative documentate. Questi precedenti suggeriscono un sistema in cui l’«integrazione» è un obiettivo mutevole, definito meno dalla legge che dai capricci di chi, a livello locale, decide chi può entrare a far parte della comunità.

Decisi a non accettare passivamente il verdetto, van Unen e Scheltes porteranno la loro battaglia davanti al Tribunale amministrativo cantonale. Questa causa riguarda più che due passaporti: mette in discussione la definizione stessa di cosa significhi essere svizzeri. Se il tribunale confermerà la decisione del Comune, rafforzerà un precedente secondo cui la riservatezza sociale può essere motivo di esclusione.

Il dibattito è particolarmente acceso, considerato che in Svizzera è notoriamente difficile creare legami sociali. I lettori di The Local classificano spesso il Paese tra i luoghi in cui è più difficile fare amicizia. Punendo i richiedenti per la «mancanza di amici» in una cultura nota per la riservatezza e la discrezione, le autorità potrebbero fissare un criterio impossibile da soddisfare. Mentre il caso passa al vaglio dei tribunali, migliaia di residenti di lunga data seguiranno da vicino gli sviluppi, chiedendosi se un giorno anche i loro impegni sociali potranno essere usati come prova a loro sfavore.