Le aziende svizzere della difesa affermano che la legge sui mercenari ostacola il loro lavoro

I fornitori svizzeri della difesa affermano che una legge concepita per tenere fuori dal Paese le società mercenarie sta complicando le normali attività commerciali all’estero. Le norme possono riguardare lavori come l’installazione o la manutenzione di equipaggiamenti militari e la formazione di soldati stranieri, attività per le quali, secondo le associazioni di categoria, la domanda è in aumento a causa delle guerre in Ucraina e in Medio Oriente.

La legge federale sui servizi di sicurezza privati forniti all’estero impone alle aziende di notificare a Berna i lavori contemplati prima di svolgerli. Le autorità decidono se una notifica richiede ulteriori verifiche e, in alcuni casi, possono fermare l’attività. La legge si applica anche oltre i confini svizzeri: riguarda pure le filiali estere controllate dalla Svizzera e le succursali svizzere di aziende internazionali con sede altrove.

Questo campo d’applicazione preoccupa le imprese che cercano di inviare tecnici e assistere clienti oltre confine. Swissmem, l’associazione dell’industria metalmeccanica ed elettrica, afferma di conoscere casi in cui servizi all’estero sono stati ritardati o bloccati, costringendo le aziende a rivolgersi a terzi con costi aggiuntivi. I dirigenti avvertono che trasferire il personale o le attività all’estero non elimina necessariamente le restrizioni.

La legge risale al 2015, quando in Svizzera si stavano insediando società militari private. Un esempio di rilievo era Aegis Defence Services, importante appaltatore del governo statunitense in Iraq e Afghanistan. In seguito, l’azienda ha lasciato la Svizzera a causa della legislazione.

Le associazioni di categoria sostengono oggi che la legge si spinga oltre il suo obiettivo originario. La Svizzera è tra i pochi Paesi le cui norme sugli appaltatori militari privati si applicano anche alle aziende attive all’estero, se controllate dal territorio svizzero. Le imprese svizzere affermano che le disposizioni extraterritoriali possono complicare il lavoro anche quando il servizio consiste nel supporto tecnico di equipaggiamenti o nella formazione, e non in attività di combattimento.

Le modifiche introdotte nel 2021 hanno esentato alcuni lavori di manutenzione, riparazione e formazione. Il Dipartimento federale degli affari esteri ha dichiarato che le modifiche hanno ridotto nettamente le notifiche, da 334 attività nel 2020 a 33 nel 2022. Il numero è poi risalito, raggiungendo 60 nel 2025. Nello stesso anno, le aziende hanno inoltre chiesto chiarimenti su 68 attività per stabilire se dovessero presentare una notifica. Il Dipartimento afferma che la maggior parte dei casi viene trattata in pochi giorni e che le modifiche hanno contribuito a ridurre l’onere amministrativo.

Per alcune aziende, l’incertezza incide sui contratti, sul personale e sull’assistenza ai clienti. Peter Huber, imprenditore nel settore della difesa e membro di diversi consigli di amministrazione, ha dichiarato che un’azienda svizzera ha perso contro una concorrente francese un contratto del valore di oltre 5 milioni di CHF a causa delle norme. Un’azienda a cui era legato ha valutato di trasferire la sede centrale negli Stati Uniti.

Il Gruppo Acutronic, con sede a Zurigo e produttore di apparecchiature usate per testare i sistemi di navigazione di aerei e missili, ha dichiarato di aver faticato a capire se i suoi tecnici potessero recarsi all’estero per installare e assistere i macchinari. Il CEO Florian Aigrain l’ha definita «un esempio di legislazione animata da buone intenzioni, ma con uno scarto tra lo scopo originario e la sua attuazione».

Swissmem afferma che, in alcuni casi, le aziende hanno dovuto ricorrere a terzi quando i servizi venivano ritardati o bloccati. Il direttore Stefan Brupbacher ha dichiarato che le norme «tormentano» i produttori ad alta intensità tecnologica e ha definito la legge «un vero disastro». Il Dipartimento federale degli affari esteri richiama le esenzioni introdotte nel 2021 e afferma che la maggior parte delle notifiche viene trattata in pochi giorni. Per i produttori, resta una preoccupazione concreta stabilire se il normale lavoro svolto all’estero rientri nel campo d’applicazione della legge.

Le associazioni di categoria chiedono a Berna di modificare il campo d’applicazione della legge o di abrogarla, mentre il Dipartimento federale degli affari esteri afferma che il Parlamento l’ha volutamente formulata in modo da coprire un’ampia gamma di servizi. Vi rientrano anche le prestazioni fornite da filiali estere controllate dalla Svizzera. La controversia ha suscitato critiche anche in Parlamento, dove la consigliera agli Stati socialista Franziska Roth ha riferito che un’azienda le aveva detto di voler partire per la Francia.

Per Swissmem e per i dirigenti del settore della difesa, le norme sono diventate più urgenti con la crescita della domanda di fornitori in grado di offrire equipaggiamenti insieme a manutenzione, formazione e altri servizi di supporto. L’associazione afferma che le modifiche del 2021 sono state d’aiuto, ma che restano problemi importanti. Alcune aziende stanno valutando se trasferire la sede centrale, con il rischio che competenze e attività economiche con sede in Svizzera vengano spostate altrove.

Il dibattito va oltre il rispetto delle norme da parte delle singole aziende. Tocca la tradizione svizzera della «neutralità armata»: restare fuori dalle guerre straniere e al contempo mantenere un forte esercito per la difesa del Paese. Mentre aziende e parlamentari discutono su come la legge debba applicarsi ai servizi all’estero, Berna è sotto pressione affinché trovi un equilibrio tra i controlli sulle attività militari private e il lavoro di un’industria della difesa confrontata con un mercato sempre più esigente.