L’aumento del rischio zecche nelle Alpi svizzere alimenta il dibattito sugli avvertimenti ai turisti

Le Alpi svizzere hanno perso la loro immunità. In uno sviluppo che smentisce convinzioni di lunga data sulla sicurezza, le zecche si spingono ormai oltre i 2'000 metri di altitudine, una soglia un tempo considerata una barriera invalicabile contro questi parassiti. Non si tratta di un avanzamento graduale, ma di un’impennata verticale senza precedenti, dovuta al riscaldamento del clima. Con l’aumento delle temperature, si innalza il limite biologico entro il quale le zecche possono sopravvivere, permettendo alle uova di schiudersi nelle zone d’alta quota dei Grigioni e dell’Engadina.

Chi affronta escursioni a queste altitudini non è più al riparo dalla minaccia che arriva dal basso. La presenza di zecche a queste quote cambia radicalmente il profilo di rischio del turismo alpino. Quello che un tempo era un rifugio incontaminato dai parassiti delle zone di pianura è diventato una nuova frontiera per i vettori di malattie. I dati sono chiari: la «zona sicura» sta scomparendo. Mentre il limite delle nevi si ritira, quello delle zecche avanza e conquista territori che fino a poco tempo fa erano irraggiungibili. Questo spostamento in quota impone di rivedere immediatamente il nostro approccio alle attività ricreative in montagna.

La Svizzera si trova ormai ad affrontare una designazione del rischio che riguarda quasi tutto il territorio. Con la sola eccezione del Ticino, l’intero Paese è stato classificato come zona a rischio per la meningoencefalite da zecche (TBE). Non si tratta di un semplice inconveniente: la TBE è un temibile virus, in grado di provocare gravi danni neurologici, tra cui la meningite. Il virus si diffonde rapidamente, trasportato da parassiti che prosperano nelle condizioni più miti e favorevoli create dai cambiamenti climatici.

Le conseguenze per la salute pubblica sono gravi. Assistiamo a un assedio biologico in cui l’area di diffusione del patogeno comprende quasi il 98% dei Cantoni del Paese. La noncuranza del passato è pericolosa. Residenti e visitatori si muovono in un territorio in cui una semplice passeggiata nel bosco può avere conseguenze che cambiano la vita. Il rischio di contagio da parte di questi parassiti è concreto e la diffusione geografica è ormai capillare. La Svizzera non è più un mosaico di zone a rischio: è un unico, vasto territorio esposto.

Tra gli esperti della salute e gli enti turistici si è creato un pericoloso divario. Mentre la Lega svizzera contro le malattie trasmesse dalle zecche lancia l’allarme, le autorità turistiche di fatto fanno orecchie da mercante. Werner Tischhauser, vicepresidente della Lega, pone una domanda incalzante: «Se viaggiamo ai tropici, pensiamo alla prevenzione della malaria... Perché dovrebbe essere diverso?». Il suo ragionamento è inoppugnabile, ma si scontra con la resistenza burocratica.

Svizzera Turismo e gli enti regionali, come Grigioni Turismo, respingono le richieste di lanciare avvertimenti diretti, sostenendo che i consigli medici non rientrano nelle loro competenze. Si scaricano la responsabilità, rimandando i turisti ai siti web della Confederazione, risorse che i visitatori occasionali consultano di rado. Questo rifiuto di agire crea un pericoloso vuoto nella comunicazione. Privilegiando l’immagine idilliaca delle Alpi rispetto a una valutazione trasparente dei rischi, il settore mette a repentaglio la sicurezza dei visitatori. La mancata integrazione di avvertimenti sanitari nella comunicazione turistica è un’incapacità di adattarsi alla nuova realtà biologica del territorio svizzero.

I visitatori internazionali arrivano senza protezione e senza informazioni. I turisti provenienti da Paesi come gli Stati Uniti, dove la TBE non è endemica, si avventurano alla cieca in zone ad alto rischio, senza la protezione della vaccinazione né le conoscenze necessarie. A differenza degli abitanti del posto, che potrebbero essere vaccinati, questi viaggiatori non hanno né difese biologiche né consapevolezza del pericolo rappresentato dalle zecche. Vedono la bellezza delle Alpi, non il pericolo invisibile in agguato nell’erba.

La responsabilità di informarsi ricade attualmente interamente sul viaggiatore, una strategia destinata a fallire. Senza avvisi preventivi da parte del settore turistico, è improbabile che i visitatori trovino le informazioni sanitarie necessarie prima che sia troppo tardi. L’approccio del settore, che se ne lava le mani, lascia una grave lacuna nei protocolli di sicurezza per i visitatori. Con l’avvicinarsi della stagione estiva, il silenzio degli enti turistici non è soltanto burocratico: è una grave mancanza del dovere di tutelare i milioni di persone che affollano le vette svizzere.