Carenza di missili Patriot statunitensi: consegne alla Svizzera in ritardo di cinque anni

La tabella di marcia strategica della Svizzera per la difesa aerea si è scontrata con un enorme ostacolo concreto. In una rivelazione sorprendente, che sconvolge i piani di modernizzazione militare, esponenti della Confederazione hanno confermato che la consegna dei sistemi missilistici Patriot di fabbricazione statunitense subirà un ritardo impressionante di almeno cinque anni. I tempi previsti sono saltati. Le cinque batterie ordinate da Berna, la cui consegna era inizialmente prevista a partire da quest’anno, sono ora di fatto rinviate a tempo indeterminato, vittime di un contesto di sicurezza globale instabile.

La gravità della situazione è diventata innegabile la scorsa settimana, quando Urs Loher, capo dell’armamento, si è recato a Washington. Invece di ricevere rassicurazioni, si è trovato di fronte alla dura realtà di una catena di approvvigionamento in crisi. Il Dipartimento federale della difesa è ora confrontato con una lacuna critica nelle capacità, e deve rivedere in fretta le modalità con cui la Svizzera protegge il proprio spazio aereo in un decennio sempre più imprevedibile. Non si tratta di un semplice intoppo logistico, ma di uno shock strategico che costringe i responsabili della pianificazione militare svizzeri a fare i conti con un calendario ormai lontano dalla realtà.

I numeri sono impietosi e non lasciano scampo: il mondo consuma i missili Patriot più rapidamente di quanto le fabbriche riescano a produrli. La carenza è dovuta soprattutto all’intenso conflitto in Medio Oriente, dove il consumo di missili intercettori ha raggiunto livelli senza precedenti. Solo da domenica, gli Emirati Arabi Uniti hanno intercettato oltre 1’000 missili e droni iraniani. Ogni intercettazione riduce le scorte globali e influisce direttamente sulla posizione della Svizzera nella coda delle consegne.

Le linee di produzione lavorano al limite, ma non riescono a tenere il passo. Gli Stati Uniti, principale produttore, fabbricano circa 1’500-2’000 missili intercettori all’anno. Con un costo di ben CHF 3 milioni (3,9 milioni di dollari) per ciascun intercettore prodotto da RTX Corporation, la spesa è astronomica, ma il vero ostacolo è la capacità produttiva. Anche considerando la produzione europea, russa e israeliana, l’offerta globale copre appena una minima parte della domanda attuale in tempo di guerra. Anche l’Ucraina ha un disperato bisogno di questi sistemi per proteggere la propria rete energetica. La Svizzera si trova così a contendersi le risorse in un mercato in cui la domanda ha superato di gran lunga l’offerta.

Ben CHF 650 milioni di denaro dei contribuenti svizzeri sono attualmente bloccati a Washington, senza che la Svizzera abbia ottenuto altro che una comunicazione del ritardo. Questo acconto faceva parte di un costo complessivo dell’acquisizione che avrebbe dovuto superare i CHF 2 miliardi, una cifra che ora incombe sul Dipartimento federale della difesa come una nube minacciosa. Per tutelare gli interessi nazionali, il dipartimento ha deciso di frenare bruscamente ulteriori trasferimenti, sospendendo i pagamenti dopo che la scorsa estate Washington aveva segnalato lo slittamento del programma.

Il blocco finanziario crea una situazione di stallo diplomatica e commerciale. I fondi sono impegnati, ma dei sistemi non c’è traccia. L’incertezza legata a questi costi già sostenuti complica notevolmente la pianificazione dei bilanci futuri. Se il ritardo supererà i cinque anni, l’inflazione e l’evoluzione delle minacce potrebbero rendere obsoleti i termini del contratto originale, costringendo potenzialmente a rinegoziarlo e facendo aumentare ulteriormente i costi. La Svizzera paga ora il prezzo della dipendenza da una catena di approvvigionamento che cede sotto il peso dei conflitti globali.

Con l’accordo sui Patriot paralizzato, il ministro della difesa Martin Pfister sta passando con urgenza al piano B. Il governo sta valutando attivamente l’acquisto del sistema di difesa aerea SAMP/T, un concorrente europeo sviluppato dal consorzio franco-italiano Eurosam. La svolta non comporterebbe soltanto un cambiamento dei sistemi: potrebbe segnare un riallineamento strategico verso l’autonomia europea nel settore della difesa, di fronte ai colli di bottiglia nelle forniture statunitensi.

Questa svolta comporta tuttavia notevoli rischi finanziari. Finanziare rapidamente l’acquisto di un sistema alternativo rappresenta un ostacolo importante. Secondo quanto riportato, nei prossimi due anni il Dipartimento della difesa potrebbe non disporre della liquidità necessaria per versare gli anticipi richiesti per un nuovo sistema, mentre miliardi restano destinati all’accordo sui Patriot, tuttora bloccato. Mentre il governo valuta i prossimi passi, il tempo stringe. La Svizzera resta esposta, stretta tra una promessa statunitense rimandata e un’alternativa europea che potrebbe non essere subito in grado di permettersi.