Nestlé e Hochdorf al centro di una denuncia per latte per bebè contaminato

I colossi svizzeri Nestlé e Hochdorf si trovano ad affrontare una grave tempesta giudiziaria, dopo che l’organizzazione per i diritti dei consumatori Foodwatch ha presentato una denuncia circostanziata a un tribunale di Parigi. L’azione, avviata direttamente contro i giganti svizzeri e le francesi Danone e Lactalis, segna un’importante escalation nella crisi in corso del latte per lattanti. La denuncia ipotizza gravi violazioni delle norme di sicurezza e accusa le aziende di avere messo in pericolo vite umane distribuendo latte contaminato. Non si tratta di un semplice richiamo all’ordine da parte delle autorità: è una sfida diretta alla responsabilità dei più potenti produttori alimentari svizzeri.

L’atto legale, rivolto contro «X» (persone non identificate) ma con i nomi delle aziende esplicitamente indicati, chiede un’immediata inchiesta sul richiamo di massa avviato a dicembre. L’avvocato di Foodwatch François Lafforgue afferma che l’organizzazione si allea con famiglie «sparse in tutta la Francia» per chiedere giustizia. La mossa segnala che l’immunità delle aziende in materia di sicurezza alimentare sta venendo meno, mentre aumenta la pressione internazionale su Vevey e Hochdorf affinché rispondano di prodotti che, secondo le accuse, da fonte essenziale di nutrimento si sono trasformati in un rischio per la salute.

Al centro di questa battaglia legale c’è una realtà inquietante: la presenza di cereulide, una potente tossina prodotta da batteri, nel latte artificiale destinato ai più vulnerabili. Ingrid Kragl, responsabile dell’informazione e delle inchieste di Foodwatch, definisce i fatti «particolarmente gravi» e osserva che la contaminazione riguarda bebè sotto i sei mesi e, soprattutto, bambini prematuri. Non si tratta di una piccola svista nei controlli di qualità, ma di una minaccia diretta all’integrità fisica.

La denuncia rappresenta otto famiglie e nove bambini che si sono ammalati, ma si teme che siano soltanto la punta dell’iceberg. La tossina, legata a un ceppo batterico in grado di sopravvivere nei prodotti disidratati, ha trasformato per i genitori il momento quotidiano della poppata in una sorta di roulette russa. L’urgenza è evidente: i referti medici collegano il consumo di questi specifici lotti a gravi malattie, incrinando la fiducia dei genitori negli standard di qualità svizzeri.

Foodwatch non usa mezzi termini e definisce Nestlé «recidiva», in una dura condanna della cultura aziendale in materia di sicurezza. «Abbiamo a che fare con recidivi», ha dichiarato la direttrice Karine Jacquemart, sottolineando che questa è la terza grande denuncia che l’organizzazione è stata costretta a presentare contro la multinazionale svizzera. Il nuovo scandalo segue da vicino il caso delle pizze Buitoni contaminate nel 2022 e quello della filtrazione illegale dell’acqua legato a Perrier.

Il quadro che emerge è quello di un fallimento sistemico, non di episodi isolati. Jacquemart indica un inquietante schema, secondo il quale si interviene soltanto dopo che «decine di bambini si sono ammalati e le autorità hanno avviato indagini». L’accumularsi degli scandali, dalle pizze contaminate all’acqua trattata illegalmente e ora al latte per bebè tossico, restituisce l’immagine di un colosso alle prese con il rispetto dei requisiti essenziali di sicurezza, nonostante il suo dominio globale. L’etichetta «Swiss Made», normalmente sinonimo di purezza, rischia di essere macchiata da queste ripetute carenze nei controlli di qualità.

Mentre il presidente della direzione di Nestlé Philip Navratil «nega esplicitamente qualsiasi legame tra i suoi prodotti e i bebè ammalati», le autorità internazionali raccontano una storia diversa. In netto contrasto con la versione dell’azienda, le autorità di Belgio, Brasile e Lussemburgo hanno comunicato ufficialmente un legame diretto tra il consumo di latte Nestlé e i bambini ammalati. Foodwatch accusa i produttori di avere effettuato «richiami silenziosi» e di avere diffuso le informazioni poco alla volta da dicembre, tenendo di fatto i consumatori all’oscuro mentre i rischi persistevano.

La divergenza tra le smentite dell’azienda e i dati di salute pubblica è allarmante. Le autorità austriache sono arrivate a definire la vicenda il «più grande richiamo di prodotti» nella storia di Nestlé, stimando che siano coinvolte più di dieci fabbriche. Il contrasto tra la difesa pubblica di Nestlé e le prove sempre più numerose raccolte dalle autorità sanitarie di tutto il mondo suggerisce un tentativo disperato di contenere una crisi già fuori controllo. L’accusa di un richiamo «silenzioso» lascia intendere una strategia volta a limitare i danni anziché a tutelare la sicurezza pubblica, un elemento centrale della denuncia legale.

La posta in gioco ha superato l’ambito della responsabilità civile ed è entrata in quello del diritto penale. Oltre alla denuncia presentata a Parigi, incombono le ombre di una tragedia: sono già stati aperti procedimenti penali a Bordeaux e Angers dopo la morte sospetta di alcuni bebè. Foodwatch ha contattato attivamente le procure di queste giurisdizioni, con l’obiettivo di collegare le attuali accuse di negligenza a questi casi mortali. L’organizzazione chiede che la sezione per la salute pubblica del tribunale di Parigi riunisca i procedimenti per «stabilire chi è responsabile di otto reati», tra cui l’omicidio colposo e la messa in pericolo di altre persone.

Per Nestlé e Hochdorf si tratta di un momento decisivo. L’inchiesta non riguarda più soltanto il rispetto delle norme, ma la possibile responsabilità penale per la morte e le sofferenze dei bambini. Mentre la macchina giudiziaria francese si mette in moto, i dirigenti svizzeri devono fare i conti con la possibilità che lo scandalo non si concluda con un accordo, ma con una sentenza capace di modificare radicalmente la responsabilità delle aziende nel settore alimentare.