Nestlé und Hochdorf wegen verunreinigter Babynahrung in Anzeige genannt

Die Schweizer Konzerngiganten Nestlé und Hochdorf sehen sich einem heftigen juristischen Sturm gegenüber: Die Konsumentenschutzorganisation Foodwatch hat bei einem Gericht in Paris eine scharfe Anzeige eingereicht. Die Anzeige richtet sich direkt gegen die Schweizer Schwergewichte sowie die französischen Unternehmen Danone und Lactalis und markiert eine deutliche Eskalation in der anhaltenden Krise um Säuglingsnahrung. Darin werden eklatante Verstösse gegen Sicherheitsvorschriften geltend gemacht. Die Unternehmen hätten mit der Verbreitung verunreinigter Milch Leben gefährdet. Es handelt sich nicht bloss um eine regulatorische Rüge, sondern um eine direkte Herausforderung der Rechenschaftspflicht der mächtigsten Lebensmittelproduzenten der Schweiz.

Die Anzeige richtet sich gegen «X» (unbekannte Personen), nennt aber ausdrücklich die Unternehmen und fordert eine sofortige Untersuchung des im Dezember eingeleiteten gross angelegten Rückrufs. Der Anwalt von Foodwatch, François Lafforgue, sagt, die Organisation verbünde sich mit Familien, die «überall in Frankreich verstreut» seien, um Gerechtigkeit zu fordern. Der Schritt signalisiert, dass die Ära der Unternehmensimmunität bei der Lebensmittelsicherheit bröckelt, während der internationale Druck auf Vevey und Hochdorf wächst, sich für Produkte zu verantworten, die sich angeblich von unverzichtbarer Nahrung in Gesundheitsgefahren verwandelt haben.

Im Zentrum dieses Rechtsstreits steht eine erschreckende Tatsache: In Säuglingsnahrung, die für besonders verletzliche Babys bestimmt ist, wurde Cereulid nachgewiesen, ein starkes, von Bakterien produziertes Toxin. Ingrid Kragl, Leiterin Information und Recherche bei Foodwatch, bezeichnet die Fakten als «besonders gravierend». Die Verunreinigung betreffe Babys unter sechs Monaten und insbesondere Frühgeborene. Es handelt sich nicht um einen geringfügigen Fehler bei der Qualitätskontrolle, sondern um eine unmittelbare Gefahr für die körperliche Unversehrtheit.

Die Anzeige vertritt acht Familien mit neun erkrankten Kindern. Es besteht jedoch die Befürchtung, dass dies nur die Spitze des Eisbergs ist. Das Toxin, das mit einem Bakterienstamm in Verbindung gebracht wird, der in getrockneten Produkten überleben kann, hat die tägliche Fütterung für Eltern zu einem russischen Roulette gemacht. Die Dringlichkeit ist deutlich spürbar: Medizinische Berichte bringen den Konsum dieser spezifischen Chargen mit schweren Erkrankungen in Verbindung und erschüttern damit das Vertrauen der Eltern in Schweizer Qualitätsstandards.

Foodwatch nimmt kein Blatt vor den Mund und bezeichnet Nestlé in einer vernichtenden Anklage gegen die Sicherheitskultur des Unternehmens als «Wiederholungstäter». «Wir haben es mit Wiederholungstätern zu tun», erklärte Geschäftsführerin Karine Jacquemart. Sie wies darauf hin, dass die Organisation bereits zum dritten Mal eine bedeutende Anzeige gegen den Schweizer multinationalen Konzern einreichen musste. Der jüngste Skandal folgt kurz auf die Buitoni-Pizzaaffäre von 2022, bei der verunreinigte Pizzen im Zentrum standen, sowie auf den Skandal um die illegale Wasserfiltration bei Perrier.

Das Bild, das sich abzeichnet, ist das eines systemischen Versagens und nicht einer Reihe isolierter Vorfälle. Jacquemart verweist auf ein beunruhigendes Muster: Massnahmen würden erst ergriffen, nachdem «Dutzende Kinder erkrankt waren und die Behörden Ermittlungen aufgenommen hatten». Die Häufung von Skandalen, von verunreinigter Pizza über illegal behandeltes Wasser bis hin zu giftiger Babynahrung, zeichnet das Bild eines Konzerns, der trotz seiner weltweiten Dominanz Mühe hat, grundlegende Sicherheitsstandards einzuhalten. Das Label «Swiss Made», normalerweise ein Gütesiegel für Reinheit, droht durch diese wiederholten Mängel bei der Qualitätskontrolle Schaden zu nehmen.

Während Nestlé-Chef Philip Navratil ausdrücklich «jeden Zusammenhang zwischen seinen Produkten und erkrankten Babys bestreitet», zeichnen die internationalen Behörden ein anderes Bild. Im deutlichen Widerspruch zur Darstellung des Unternehmens haben die Behörden in Belgien, Brasilien und Luxemburg offiziell einen direkten Zusammenhang zwischen dem Konsum von Nestlé-Milch und erkrankten Kindern kommuniziert. Foodwatch wirft den Herstellern vor, seit Dezember «stille Rückrufe» durchzuführen und Informationen nur nach und nach bekanntzugeben. So seien die Konsumentinnen und Konsumenten im Dunkeln gelassen worden, während die Risiken fortbestanden hätten.

Die Diskrepanz zwischen dem Dementi des Unternehmens und den Daten zur öffentlichen Gesundheit ist alarmierend. Die österreichischen Behörden bezeichneten den Fall sogar als «grössten Produktrückruf» in der Geschichte von Nestlé und schätzten, dass mehr als zehn Fabriken betroffen seien. Der Gegensatz zwischen Nestlés öffentlicher Verteidigung und den zunehmenden Belegen internationaler Gesundheitsbehörden deutet auf einen verzweifelten Versuch hin, eine bereits ausser Kontrolle geratene Krise einzudämmen. Der Vorwurf eines «stillen» Rückrufs legt eine Strategie der Schadensbegrenzung statt des Schutzes der öffentlichen Gesundheit nahe. Dieser Vorwurf bildet einen zentralen Bestandteil der Anzeige.

Der Fall geht über die zivilrechtliche Haftung hinaus und ist inzwischen auch strafrechtlich relevant. Neben der Anzeige in Paris stehen zwei bereits in Bordeaux und Angers eröffnete Strafverfahren im Raum, die auf den Verdacht des Todes von Säuglingen unter ungeklärten Umständen folgen. Foodwatch hat sich aktiv an die Staatsanwaltschaften dieser beiden Orte gewandt, um die aktuellen Vorwürfe der Fahrlässigkeit mit diesen Todesfällen in Verbindung zu bringen. Die Organisation fordert, dass die Abteilung für öffentliche Gesundheit des Pariser Gerichts die Fälle zusammenführt, um «festzustellen, wer für acht Straftaten verantwortlich ist», darunter fahrlässige Tötung und die Gefährdung anderer.

Für Nestlé und Hochdorf ist dies ein entscheidender Moment. Bei den Ermittlungen geht es nicht mehr nur um die Einhaltung von Vorschriften, sondern um eine mögliche strafrechtliche Verantwortung für den Tod und das Leid von Kindern. Während die Justiz in Frankreich ihre Arbeit aufnimmt, müssen sich die Schweizer Führungskräfte mit der Möglichkeit auseinandersetzen, dass dieser Skandal nicht mit einem Vergleich endet, sondern mit einem Urteil, das die Unternehmensverantwortung in der Lebensmittelbranche grundlegend verändern könnte.