Il cambiamento climatico fa aumentare la popolazione svizzera di pesci gatto

Un aumento impressionante del 1’400% delle catture segnala un cambiamento fondamentale nell’ecosistema acquatico svizzero. I numeri sono inconfutabili e allarmanti: nel 2003 i pescatori svizzeri hanno registrato un modesto bottino di 506 pesci gatto. Nel 2023 la cifra era salita vertiginosamente a 7’622. Non si tratta di un’anomalia statistica, bensì di una presa di controllo biologica.

I dati dell’Ufficio federale dell’ambiente delineano chiaramente il quadro di una specie che non solo sopravvive, ma domina. Mentre le popolazioni di altri pesci autoctoni faticano ad affrontare le pressioni ambientali, quella del pesce gatto cresce con uno slancio senza precedenti. Questo forte aumento delle catture è un indicatore fondamentale dei cambiamenti in atto nei corsi d’acqua svizzeri e lascia supporre che l’ecosistema stia diventando sempre più favorevole a questi predatori al vertice della catena alimentare. Con l’aumento di questi numeri, gli equilibri sotto la superficie dei nostri laghi e fiumi vengono riscritti in tempo reale.

Gli esemplari che superano i due metri non sono più leggende: nel Lago di Costanza e nel Reno stanno diventando realtà. Di recente, un pescatore dilettante alle prese con la lenza nel Vecchio Reno, nei pressi di Diepoldsau, ha tirato a riva un vero colosso: un pesce lungo 2,2 metri e del peso considerevole di 86,5 chilogrammi.

David Frei, vicedirettore del servizio della pesca del Canton San Gallo, conferma che catture di questa portata stanno diventando sempre più frequenti. Non sono semplici pesci, ma mostri fluviali paragonabili all’esemplare di 2,4 metri catturato nel 2011 alla foce del Reno. La presenza di predatori così giganteschi indica una popolazione florida e matura, che ha trovato nelle acque svizzere un terreno di caccia ideale. Per i pescatori della regione, al piacere della cattura si aggiunge ormai la sfida fisica di recuperare animali che pesano più di una persona adulta media.

Il cambiamento climatico è il motore invisibile di questa crescita biologica. Con il riscaldamento globale che fa salire le temperature dell’acqua, i laghi svizzeri si stanno trasformando in incubatrici ideali per i pesci gatto. A differenza delle specie d’acqua fredda, che soccombono al caldo, i pesci gatto prosperano in queste condizioni più miti, che accelerano sia il loro metabolismo sia i cicli riproduttivi.

«Si ritiene che questo forte aumento sia legato alle temperature dell’acqua sempre più elevate», spiega l’esperto David Frei. La correlazione è evidente: con estati più lunghe e intense, si allunga anche la stagione di crescita dei pesci gatto, che possono raggiungere dimensioni enormi più rapidamente che in passato. Questo vantaggio termico permette loro di competere con successo con le specie autoctone, trasformando di fatto la biodiversità dei nostri corsi d’acqua. Assistiamo a un rapporto diretto di causa ed effetto: un pianeta più caldo favorisce predatori più grandi e più numerosi nei nostri laghi e fiumi.

A giugno, nelle acque tedesche si è scatenato il panico: un pesce gatto di due metri ha attaccato cinque bagnanti nel lago Brombachsee, costringendo la polizia a intervenire sparando. L’episodio aggressivo ha suscitato timori anche oltre confine e sollevato una domanda: i prossimi saranno i bagnanti svizzeri?

Le autorità sangallesi invitano tuttavia alla calma. Nonostante l’aumento della popolazione, nel Cantone non è stato segnalato alcun attacco a persone o animali domestici. L’episodio tedesco ricorda in modo inquietante la forza di questi animali, ma resta un caso isolato. «È importante che noi esseri umani rispettiamo le creature acquatiche», consiglia Frei. Il messaggio è chiaro: la popolazione svizzera di pesci gatto è in piena espansione e gli esemplari sono giganteschi, ma in genere non rappresentano una minaccia per chi rispetta il loro habitat. Dobbiamo imparare a condividere i nostri laghi con questi giganti, invece di temerli.