Der Klimawandel lässt den Welsbestand in der Schweiz anwachsen

Ein unglaublicher Anstieg der Fänge um 1’400 Prozent deutet auf einen grundlegenden Wandel im aquatischen Ökosystem der Schweiz hin. Die Zahlen sind eindeutig und alarmierend: 2003 verzeichneten Schweizer Anglerinnen und Angler bescheidene 506 Welse. Im Jahr 2023 waren es bereits 7’622. Das ist keine statistische Abweichung, sondern eine biologische Übernahme.

Daten des Bundesamts für Umwelt zeichnen ein eindrückliches Bild einer Art, die nicht nur überlebt, sondern dominiert. Während andere einheimische Fischbestände unter dem Druck der Umweltbedingungen leiden, nimmt der Welsbestand mit beispielloser Dynamik zu. Dieser dramatische Anstieg der Fangzahlen ist ein entscheidender Hinweis auf den Wandel in den Schweizer Gewässern und deutet darauf hin, dass das Ökosystem für diese Spitzenprädatoren zunehmend günstige Bedingungen bietet. Mit steigenden Zahlen verschiebt sich das Kräfteverhältnis unter der Oberfläche unserer Seen und Flüsse in Echtzeit.

Exemplare von mehr als zwei Metern Länge sind keine Legende mehr, sondern werden im Bodensee und im Rhein immer häufiger gefangen. Kürzlich zog ein Hobbyfischer, der im Alten Rhein bei Diepoldsau mit seiner Angel kämpfte, einen wahren Riesen an Land: Das Tier war 2,2 Meter lang und brachte satte 86,5 Kilogramm auf die Waage.

David Frei, stellvertretender Leiter der Fischereifachstelle des Kantons St. Gallen, bestätigt, dass Fänge dieser Grössenordnung immer häufiger vorkommen. Das sind nicht einfach Fische, sondern Flussmonster, vergleichbar mit dem 2,4 Meter langen Exemplar, das 2011 an der Rheinmündung gefangen wurde. Solch gewaltige Raubfische zeugen von einem gedeihenden, ausgewachsenen Bestand, der in Schweizer Gewässern ideale Jagdgründe gefunden hat. Für einheimische Anglerinnen und Angler ist der Fang inzwischen nicht nur aufregend, sondern auch eine körperliche Herausforderung: Die Tiere wiegen mehr als ein durchschnittlicher Mensch.

Der Klimawandel ist der unsichtbare Motor hinter diesem biologischen Aufschwung. Weil die globale Erwärmung die Wassertemperaturen steigen lässt, verwandeln sich Schweizer Seen in ideale Brutstätten für Welse. Anders als kälteliebende Arten, die unter der Hitze leiden, gedeihen Welse in den wärmer werdenden Gewässern. Dies beschleunigt sowohl ihren Stoffwechsel als auch ihre Fortpflanzungszyklen.

«Dieser starke Anstieg dürfte mit den zunehmend hohen Wassertemperaturen zusammenhängen», erklärt der Experte David Frei. Der Zusammenhang ist deutlich: Wenn unsere Sommer länger und intensiver werden, verlängert sich auch die Wachstumszeit der Welse. So erreichen sie schneller als je zuvor eine beachtliche Grösse. Dieser thermische Vorteil ermöglicht es ihnen, einheimische Arten zu verdrängen und die Artenvielfalt unserer Gewässer grundlegend zu verändern. Wir erleben einen direkten Ursache-Wirkungs-Zusammenhang: Ein wärmerer Planet bringt grössere und zahlreichere Raubfische direkt vor unserer Haustür hervor.

Diesen Juni kam es in deutschen Gewässern zu einem Gewaltausbruch: Ein zwei Meter langer Wels griff im Brombachsee fünf Badende an. Die Polizei musste eingreifen und schoss auf das Tier. Der aggressive Vorfall löste auch jenseits der Grenze Besorgnis aus und wirft die Frage auf: Sind als Nächstes Schweizer Badegäste betroffen?

Die Behörden in St. Gallen rufen jedoch zur Ruhe auf. Trotz des Bestandsanstiegs wurden im Kanton keine Angriffe auf Menschen oder Haustiere gemeldet. Der Vorfall in Deutschland führt zwar eindrücklich vor Augen, welche Kraft diese Tiere haben, bleibt aber ein Ausnahmefall. «Wichtig ist, dass wir Menschen Wassertieren mit Respekt begegnen», rät Frei. Die Botschaft ist klar: Die Schweizer Welsbestände wachsen, und die Exemplare sind riesig, doch im Allgemeinen stellen sie für Menschen, die ihren Lebensraum respektieren, keine Gefahr dar. Wir müssen lernen, unsere Seen mit diesen Riesen zu teilen, statt uns vor ihnen zu fürchten.