Crisi valanghe nelle Alpi svizzere: treno deraglia e scatta il massimo grado di allerta

Lunedì mattina le Alpi vallesane sono state colpite dalla forza bruta della natura, che si è scontrata con le infrastrutture svizzere. Un treno regionale sulla linea Ferden–Goppenstein–Steg è stato violentemente spinto fuori dai binari da una valanga di enormi proporzioni. Cinque passeggeri sono rimasti feriti e il Paese è col fiato sospeso. Non è un’esercitazione: è un chiaro monito sulla mutevolezza della montagna.

Il deragliamento è avvenuto nella regione di Goppenstein, un importante corridoio di transito ora ricoperto di detriti. Le squadre di soccorso hanno raggiunto il luogo dell’incidente facendosi strada in condizioni insidiose, dove la forza del manto nevoso ha sopraffatto i pesanti macchinari ferroviari. Al momento, le ferite non sarebbero tali da mettere in pericolo la vita dei passeggeri, ma l’impatto psicologico è enorme. La linea è completamente interrotta e le autorità hanno confermato che il disservizio durerà almeno fino a sabato 20 febbraio.

Questo incidente è il punto di rottura di una crisi più ampia che attanaglia la regione. In pochi giorni sulle vette sono caduti fino a 80 cm di neve fresca e la stabilità del manto nevoso è arrivata al limite. Il deragliamento non è un’anomalia isolata, bensì un violento sintomo delle condizioni meteorologiche estreme che stanno colpendo le Alpi meridionali.

La Svizzera è in stato di massima allerta di fronte alle forze della natura. Martedì l’Istituto federale per lo studio della neve e delle valanghe (SLF) ha diramato il grado di pericolo valanghe 5, il livello più alto della scala. Questo allarme di pericolo «molto forte» è raro e inquietante: viene riservato alle situazioni in cui valanghe spontanee di proporzioni catastrofiche non sono soltanto possibili, ma previste.

Mercoledì, in alcuni settori l’allarme è stato ridotto al grado 4, «forte», ma la situazione resta critica e tesa. L’enorme quantità di neve fresca, quasi un metro in alcune zone d’alta quota, ha reso i pendii una miccia pronta a esplodere. Il pericolo non fa distinzioni e minaccia vie di comunicazione, stazioni sciistiche e villaggi isolati.

Le autorità invitano alla massima prudenza. Non è il momento di rischiare per divertimento. Il passaggio dal grado 5 al grado 4 non significa che la situazione sia sicura: indica soltanto che la catastrofe è un po’ meno imminente, mentre il manto nevoso resta pericolosamente instabile. I bollettini dello SLF sono chiari: al momento le montagne sono off limits per le attività fuori pista e chi vive nelle zone minacciate deve restare vigile.

Mentre le squadre di soccorso combattono contro la neve sul terreno, a Davos gli scienziati hanno fatto una scoperta inquietante su come si innescano le valanghe. Una ricerca innovativa pubblicata su Nature Communications mostra che le fratture nel manto nevoso possono propagarsi a una velocità impressionante di 130 metri al secondo. Il dato smentisce i precedenti modelli teorici, che fissavano il limite a 80 metri al secondo.

La scoperta cambia le carte in tavola per la sicurezza pubblica. Lo studio, condotto dallo SLF, dimostra che le fratture possono attraversare un pendio più velocemente di un’auto di Formula 1, superando il limite della velocità delle onde di taglio che si pensava le frenasse. Perché è importante? Le fratture più veloci sono più difficili da fermare. Si propagano istantaneamente su un’area più vasta, aumentando la probabilità di distacchi di lastroni di neve di grandi dimensioni e potenzialmente catastrofici.

«Le fratture nella neve si propagano più velocemente di quanto si pensasse», avvertono i ricercatori. A quanto pare, la gravità le amplifica, imprimendo loro una spinta di potenza letale. Questi nuovi dati spiegano la natura esplosiva della crisi attuale in Vallese. Non abbiamo a che fare soltanto con forti nevicate, ma con un fenomeno fisico più aggressivo e imprevedibile di quanto la scienza avesse ipotizzato finora.

Le Alpi sono di fatto sotto assedio. La crisi delle valanghe ha interrotto importanti arterie della rete dei trasporti svizzera, isolando località famose in tutto il mondo e lasciando a terra numerosi viaggiatori. La linea ferroviaria tra Kandersteg e Briga è fuori servizio a causa del deragliamento di Goppenstein. I passeggeri devono ricorrere a bus sostitutivi, che faticano a procedere sulle strade invase dalla neve.

Anche la situazione sulle strade è grave. Se state cercando di raggiungere Zermatt o Saas-Fee, tornate indietro. Le strade principali che portano a queste località emblematiche sono bloccate, chiuse a causa delle incessanti nevicate e del rischio di nuove valanghe. La strada per la Lötschental è stata riaperta parzialmente fino a Wiler e l’accesso ad Arolla è stato ripristinato, ma nel complesso la situazione è di paralisi.

Si prevede che questa situazione di stallo durerà fino al fine settimana. Il messaggio del Canton Vallese è chiaro: in questo momento potersi spostare è un lusso, non una certezza. Con il terreno sotto la neve che si muove più rapidamente che mai, riaprire queste vie di comunicazione comporta rischi che le autorità esitano ad assumersi. Per ora, le montagne restano chiuse al pubblico.