Lawinenkrise in den Schweizer Alpen: Zug entgleist, höchste Gefahrenstufe ausgerufen

Am Montagmorgen brach in den Walliser Alpen Schrecken aus, als die rohe Kraft der Natur auf die Schweizer Infrastruktur traf. Eine Regionalbahn auf der Strecke Ferden–Goppenstein–Steg wurde von einer gewaltigen Lawine mit voller Wucht aus den Schienen gerissen. Fünf Fahrgäste wurden verletzt, und die ganze Nation hielt den Atem an. Das ist kein Übungsfall, sondern eine eindringliche Erinnerung an die Unberechenbarkeit der Berge.

Die Entgleisung ereignete sich in der Region Goppenstein, einem wichtigen Verkehrskorridor, der nun unter Geröll begraben liegt. Einsatzkräfte kämpften sich unter gefährlichen Bedingungen zum Unfallort vor. Dort hatte die enorme Wucht der Schneedecke die schwere Bahntechnik überwältigt. Die Verletzungen gelten nach aktuellem Stand als nicht lebensbedrohlich, die psychischen Folgen sind jedoch immens. Die Strecke bleibt vollständig unterbrochen. Die Behörden bestätigten, dass die Störung frühestens bis Samstag, 20. Februar, andauern wird.

Der Vorfall ist der Auslöser einer umfassenderen Krise, die die Region erfasst hat. Innerhalb weniger Tage fielen auf den Gipfeln bis zu 80 cm Neuschnee. Damit ist die Stabilität der Schneedecke an ihre Grenzen gelangt. Die Entgleisung ist kein isoliertes Ereignis, sondern ein heftiges Anzeichen für das Extremwetter, das derzeit die Südalpen heimsucht.

Die Schweiz ist im Kampf gegen die Naturgewalten in Alarmbereitschaft. Am Dienstag gab das WSL-Institut für Schnee- und Lawinenforschung SLF die Lawinengefahrenstufe 5 aus, die höchste Stufe der Skala. Diese Warnung vor «sehr grosser» Gefahr ist selten und ein düsteres Zeichen. Sie gilt bei Verhältnissen, bei denen katastrophale, spontan abgehende Lawinen nicht nur möglich, sondern zu erwarten sind.

Am Mittwoch wurde die Warnung in einigen Gebieten leicht auf die Gefahrenstufe 4 «gross» herabgesetzt. Die Lage bleibt jedoch äusserst angespannt. Die enormen Neuschneemengen, in einigen hoch gelegenen Gebieten fast ein Meter, haben die Hänge zu einer tickenden Zeitbombe gemacht. Die Gefahr macht keinen Unterschied und bedroht Verkehrskorridore, Skigebiete und abgelegene Weiler gleichermassen.

Die Behörden mahnen zu äusserster Vorsicht. Jetzt ist nicht der Zeitpunkt für waghalsige Freizeitaktivitäten. Der Wechsel von Stufe 5 auf Stufe 4 bedeutet nicht, dass die Gefahr vorüber ist. Er deutet lediglich darauf hin, dass eine Katastrophe etwas weniger unmittelbar bevorsteht. Die Schneedecke bleibt jedoch tückisch instabil. Die Bulletins des SLF sind eindeutig: Die Berge sind derzeit für Aktivitäten abseits der Pisten tabu, und die Bewohnerinnen und Bewohner in gefährdeten Gebieten müssen wachsam bleiben.

Während die Einsatzkräfte am Boden gegen den Schnee ankämpfen, haben Forschende in Davos eine beunruhigende neue Erkenntnis darüber gewonnen, wie Lawinen entstehen. Eine bahnbrechende Studie, die in Nature Communications veröffentlicht wurde, zeigt, dass sich Risse in der Schneedecke mit einer erstaunlichen Geschwindigkeit von 130 Metern pro Sekunde ausbreiten können. Damit werden frühere theoretische Modelle widerlegt, die eine Höchstgeschwindigkeit von 80 Metern pro Sekunde annahmen.

Das ist ein Wendepunkt für die öffentliche Sicherheit. Die vom SLF geleitete Studie belegt, dass Risse einen Hang schneller durchlaufen können als ein Formel-1-Auto und damit die Scherwellengeschwindigkeit überschreiten, die sie nach bisheriger Annahme begrenzte. Warum ist das wichtig? Schnellere Risse lassen sich schwerer aufhalten. Sie breiten sich in kürzester Zeit über grössere Flächen aus und erhöhen so die Wahrscheinlichkeit grosser, katastrophaler Schneebrettlawinen.

«Risse im Schnee breiten sich schneller aus als bisher angenommen», warnen die Forschenden. Die Schwerkraft scheint diese Risse zu beschleunigen und mit tödlicher Effizienz voranzutreiben. Die neuen Daten erklären die explosive Entwicklung der aktuellen Krise im Wallis. Es geht nicht nur um viel Schnee, sondern um ein physikalisches Phänomen, das aggressiver und unberechenbarer ist, als die Wissenschaft bis heute angenommen hatte.

Die Alpen sind praktisch belagert. Die Lawinenkrise hat wichtige Verkehrsachsen im Schweizer Verkehrsnetz unterbrochen, weltbekannte Ferienorte abgeschnitten und Reisende stranden lassen. Die Bahnstrecke zwischen Kandersteg und Brig ist lahmgelegt, eine Folge der Entgleisung bei Goppenstein. Die Fahrgäste müssen auf Ersatzbusse umsteigen, die sich nur mühsam durch die schneebedeckten Strassen kämpfen.

Auch die Strassenverbindungen sind stark beeinträchtigt. Wer nach Zermatt oder Saas-Fee fahren möchte, sollte umkehren. Die Hauptstrassen zu diesen bekannten Ferienorten sind wegen des anhaltenden Schneefalls und der drohenden weiteren Lawinenabgänge gesperrt. Die Strasse ins Lötschental ist bis Wiler teilweise wieder geöffnet, und die Zufahrt nach Arolla ist wiederhergestellt. Insgesamt herrscht jedoch Stillstand.

Es wird erwartet, dass die Verkehrsbehinderungen bis zum Wochenende anhalten. Die Botschaft des Kantons Wallis ist unmissverständlich: Mobilität ist derzeit ein Privileg und keine Selbstverständlichkeit. Da sich der Untergrund unter dem Schnee schneller als je zuvor bewegt, ist die Wiederöffnung dieser Strecken ein kalkuliertes Risiko, das die Behörden nur zögerlich eingehen. Vorerst bleiben die Berge geschlossen.