La plus grande corporation de Zurich met fin à une exclusion historique des femmes

88 % des membres de la Zunft zur Meisen ont voté en faveur de la fin de siècles d’exclusion, faisant voler en éclats le plafond de verre de l’une des institutions traditionnelles les plus prestigieuses de Zurich. Il ne s’agit pas d’une simple mise à jour des règles, mais d’un changement profond dans les fondements culturels de la ville. La corporation, qui réunit des marchands de vin, des cavistes et des peintres, a largement choisi d’intégrer les femmes comme membres à part entière, allant bien au-delà des premiers pas timides de 2022, lorsque les filles avaient simplement été autorisées à participer comme invitées.

L’importance de cette décision ne saurait être sous-estimée. Alors que d’autres institutions ont traîné les pieds en matière d’égalité entre femmes et hommes, la Zunft zur Meisen, souvent considérée comme un bastion conservateur, a fait un bond décisif dans le XXIe siècle. Ce vote met immédiatement fin à l’époque où les confréries étaient réservées exclusivement aux hommes et met toutes les autres corporations de la ville au défi de justifier leur exclusion persistante. Le message est clair : la tradition ne peut plus servir de prétexte aux inégalités.

La Zunft zur Meisen n’est pas une corporation comme les autres : c’est un pilier de la société zurichoise, avec plus de 200 membres, ce qui en fait la plus grande et, historiquement, la plus influente des corporations de la ville. François Guex, historien de l’art et membre de la corporation des Tailleurs, souligne que la Meisen était la corporation la plus riche à la fin du Moyen Âge et un centre de pouvoir dont les membres occupaient des fonctions politiques importantes. Pendant que les tailleurs et les artisans travaillaient, les riches aubergistes et marchands de vin de la Meisen avaient le temps et les moyens de servir comme ambassadeurs et de participer à l’assemblée des cantons à Baden.

Ce contexte historique donne encore plus de poids à leur décision. Lorsque l’acteur le plus puissant change les règles, c’est toute la partie qui change. Pendant des siècles, les hommes ont été les seuls représentants politiques de la famille, tandis que les femmes, malgré leur présence dans les ateliers et les commerces, étaient systématiquement exclues de la sphère publique des corporations. En ouvrant ses lourdes portes, la Zunft zur Meisen ne se contente pas d’admettre les femmes : elle réécrit l’histoire du pouvoir à Zurich.

En avril, la fête printanière du Sechseläuten aura un tout autre visage. Pour la première fois, des femmes de la Zunft zur Meisen défileront non pas comme invitées ou simples éléments du cérémonial, mais comme membres à part entière et permanentes. Chaque troisième lundi d’avril, 26 corporations défilent dans les rues de la ville, dans un spectacle qui culmine avec l’incendie du Böögg. Jusqu’à récemment, l’idée qu’une femme défile au sein du cortège de la Meisen sur un pied d’égalité était jugée inconcevable.

Cette évolution contraste fortement avec le combat de la corporation du Fraumünster, réservée aux femmes et fondée en 1989, qui a lutté pendant des décennies pour obtenir simplement une place d’invitée dans le cortège, un privilège limité à une période de 25 ans à partir de 2014. La décision de la Zunft zur Meisen dépasse ces avancées progressives et confère immédiatement aux femmes une légitimité et une visibilité. Lorsque le cortège traversera Zurich ce printemps, il témoignera visuellement d’une barrière qui a enfin été franchie, de manière spectaculaire.

Les vannes pourraient s’ouvrir, mais les résistances demeurent. Dans le sillage de la Meisen, la corporation de Höngg a déjà annoncé qu’elle admettrait des femmes au cours des cinq prochaines années, et la corporation des Trois Rois autorise désormais la participation active des femmes. François Guex met toutefois en garde contre tout triomphalisme prématuré et déclare sans détour : « Ce n’est pas la fin d’un bastion masculin. » Les corporations zurichoises restent des associations fortement indépendantes, et chacune avancera à son propre rythme.

Nous assistons à une fissure importante dans le front uni de l’exclusivité masculine. Certains membres pourraient démissionner en signe de protestation, estimant que cette décision érode le patrimoine, tandis que d’autres y voient une stratégie essentielle pour rester pertinentes dans la Suisse moderne. La Zunft zur Meisen a lancé le mouvement et fait peser une forte pression sur les dernières corporations réfractaires. La question n’est plus de savoir si les autres corporations s’adapteront, mais combien de temps elles peuvent se permettre d’attendre avant que l’histoire ne les laisse derrière elle.