La population de cigognes blanches explose en Suisse après 75 ans d’absence

La Suisse assiste à un rétablissement extraordinaire de sa faune sauvage. La cigogne blanche, une espèce déclarée éteinte dans le pays il y a 75 ans, a fait un retour spectaculaire. Sa population a grimpé à 1 250 couples nicheurs, contre seulement 200 il y a deux décennies. Cette résurgence marque une victoire importante pour les efforts de conservation et met en lumière une évolution fascinante du comportement de l’espèce.

L’histoire de la cigogne blanche en Suisse est celle d’un retournement spectaculaire. Après avoir été totalement chassée de l’État alpin, l’espèce a été réintroduite avec succès et a fait l’objet de mesures de protection. Le passage de 200 à 1 250 couples nicheurs en seulement 20 ans témoigne de l’efficacité des stratégies de conservation à long terme et de la capacité d’adaptation des cigognes elles-mêmes. Cette réussite est porteuse d’espoir pour les initiatives en faveur de la biodiversité sur tout le continent.

Fait intéressant, seule la moitié environ des cigognes qui nichent en Suisse entreprennent désormais la pénible migration vers l’Afrique. Un nombre important d’entre elles ont modifié leurs itinéraires traditionnels et choisissent de passer l’hiver en Espagne et au Portugal. La principale raison de ce changement est la nourriture disponible dans les décharges à ciel ouvert, qui constitue une source fiable de subsistance. Cette évolution du comportement expose moins d’oiseaux aux périls d’une migration au long cours et contribue à l’augmentation de leur taux de survie.

Certaines communes suisses sont devenues de véritables hauts lieux pour les cigognes. Des localités comme Avenches, dans le canton de Vaud, et Uznach, dans le canton de Saint-Gall, accueillent chacune environ 50 couples nicheurs. Ces endroits offrent des habitats idéaux, avec des zones humides riches en nourriture, comme des souris, des grenouilles, des vers et des insectes, y compris pendant les mois d’hiver. Avenches, en particulier, a vu sa population de cigognes augmenter rapidement, passant de 54 couples nicheurs en 2024 à 94 cette année. La commune est ainsi un exemple de sanctuaire local qui a fait ses preuves.

Le succès de la population de cigognes en Suisse s’inscrit dans une tendance plus large en Europe occidentale. Les cigognes de Suisse, de France et de l’ouest de l’Allemagne bénéficient d’un itinéraire migratoire plus favorable vers la région du Sahel, en Afrique, en passant par l’Espagne. À l’inverse, les populations orientales doivent effectuer un trajet beaucoup plus long et plus périlleux jusqu’en Afrique du Sud. Cette voie migratoire orientale expose les oiseaux à davantage de dangers, notamment aux collisions avec des lignes électriques et à la chasse, ce qui se traduit par un rétablissement moins marqué de leurs populations que chez leurs congénères occidentales.

Il devient de plus en plus courant d’apercevoir des cigognes blanches en Suisse pendant l’hiver. Grâce à l’abondance de nourriture dans les zones humides et à des hivers plus doux, un nombre croissant de cigognes choisissent de renoncer complètement à la migration et de rester toute l’année dans le pays alpin. Cette adaptation ouvre un nouveau chapitre dans les relations entre ces oiseaux emblématiques et l’environnement suisse, et confirme leur place dans la biodiversité du pays pour les années à venir.