La Suisse réduit sa commande de chasseurs F-35 en raison de la hausse des prix

La Suisse réduit drastiquement son principal projet de modernisation de la défense aérienne. Le gouvernement fédéral a officiellement ramené de 36 à seulement 30 le nombre de chasseurs F-35A qu’il prévoit d’acquérir. Cette réduction spectaculaire est directement due à la flambée des coûts imposée par Washington, qui contraint Berne à recalibrer sa stratégie militaire dans une Europe toujours plus instable. Le conseiller fédéral chargé de la défense, Martin Pfister, a annoncé la nouvelle sans détour : l’acquisition des 36 appareils initialement promis nécessiterait 1,1 milliard de francs suisses supplémentaires. Plutôt que de céder à la hausse des prix, alimentée par une forte inflation et l’envolée du coût des matières premières, la Suisse fixe une limite claire. Le pays alpin refuse de dépasser le budget approuvé par le peuple et choisit plutôt de réduire le nombre d’appareils. Cette décision laisse une lacune importante dans les capacités opérationnelles et l’endurance de la Suisse en cas de conflit. Alors que la guerre fait rage en Ukraine et qu’un deuxième front s’ouvre au Moyen-Orient, l’armée suisse est confrontée à une dure réalité : elle doit en faire davantage avec nettement moins de moyens. Le nombre définitif d’avions dépend encore des négociations contractuelles tendues en cours entre le gouvernement américain et Lockheed Martin, laissant la suprématie aérienne de la Suisse en suspens.

6,429 milliards de francs constituent le plafond absolu des dépenses suisses pour l’acquisition des avions de combat. Pour respecter cette limite de dépenses indexée, autorisée par le peuple, le gouvernement met en œuvre une manœuvre financière à haut risque. Le Parlement est désormais invité à approuver un crédit supplémentaire de 394 millions de francs, non pas pour acheter davantage d’avions, mais simplement pour financer la flotte réduite de 30 F-35. Le budget initial de 6,035 milliards de francs, approuvé avec succès lors d’une votation serrée en 2020, s’est évaporé sous l’effet des pressions économiques mondiales. Berne rejette fermement la demande des États-Unis de prendre en charge les énorments dépassements de coûts. « La question des F-35 est réglée aujourd’hui », a déclaré Pfister, fermant ainsi la porte au projet de 36 appareils. Cette pragmatique financière a toutefois un coût tactique élevé. Si cette mesure permet d’éviter habilement une nouvelle votation populaire controversée sur une aide massive de 1,1 milliard de francs, elle redéfinit fondamentalement les capacités futures des Forces aériennes suisses. Le gouvernement est désormais confronté à un dilemme majeur : comment maintenir un espace aérien impénétrable avec une flotte plus réduite que celle jugée initialement nécessaire par les stratèges militaires pour assurer la sécurité nationale.

La stratégie suisse de défense sol-air accuse un retard sans précédent de quatre à cinq ans. Dans un brusque rappel des réalités géopolitiques, Washington a informé Berne en juillet dernier que les cinq unités de défense antimissile Patriot commandées par l’armée suisse seraient réaffectées en priorité et expédiées directement sur les lignes de front en Ukraine. Ce détournement soudain laisse une brèche béante dans le bouclier de protection du pays alpin contre les attaques à longue portée. Face à cette grave vulnérabilité, la Suisse réoriente rapidement ses acquisitions de matériel de défense afin de réduire sa dépendance totale aux États-Unis. Le gouvernement étudie activement l’acquisition d’un système européen de défense sol-air qui viendrait compléter le réseau Patriot retardé. Ce changement stratégique n’est pas une simple mesure provisoire : il s’agit d’une décision mûrement réfléchie pour rompre la dépendance à une chaîne d’approvisionnement unique et imprévisible. En diversifiant ses moyens militaires, Berne entend garantir la disponibilité des systèmes à une époque où la guerre hybride et les frappes à longue distance constituent les menaces les plus probables. Le retard de livraison des Patriot rappelle durement que, sur le marché de l’armement actuel, même les contrats signés restent soumis aux réalités brutales des conflits mondiaux en cours. La Suisse doit désormais se hâter de sécuriser son espace aérien.

Pour renforcer ses frontières face à une dégradation rapide de la situation sécuritaire mondiale, l’armée suisse a besoin de 31 milliards de francs suisses. Le gouvernement brosse un tableau sombre de l’état de préparation du pays et reconnaît ouvertement que la Suisse n’est actuellement pas suffisamment équipée pour faire face aux menaces hybrides modernes, aux cyberattaques et à l’espionnage. Pour financer cette refonte majeure de la défense, Berne propose une mesure économique audacieuse et controversée : augmenter la taxe sur la valeur ajoutée (TVA) de 0,8 point de pourcentage pendant dix ans. Cette hausse temporaire, prévue pour 2028, alimentera directement un nouveau fonds d’armement destiné à moderniser rapidement les forces armées. Les citoyens devront faire un choix crucial lorsque le projet sera soumis au vote, probablement à la mi-2027. Les enjeux n’ont jamais été aussi élevés. Alors que l’environnement géopolitique s’assombrit, la tradition suisse de neutralité armée est mise à l’épreuve comme jamais auparavant. La hausse de TVA proposée constitue un appel direct à la population : assurer la sécurité du pays au XXIe siècle exige un effort financier partagé. La Suisse se prépare à payer le prix de la paix afin que son armée puisse résister aux tempêtes imprévisibles de demain.