Fort danger d’avalanche et chaos dans les transports en raison des intempéries en Suisse

La Suisse est actuellement confrontée à un épisode hivernal particulièrement rigoureux, qui a simultanément fait grimper le danger d’avalanche à des niveaux critiques et plongé les transports du pays dans le désordre. Une combinaison de fortes chutes de neige, de températures glaciales bien en dessous de zéro et de pluie verglaçante a contraint les autorités à émettre des avertissements urgents dans tout le pays. Des hauts sommets du Valais aux pistes animées de l’aéroport de Zurich, le pays fait face à un véritable casse-tête logistique.

L’intensité de ce système météorologique est sans précédent pour la saison. Si les Suisses sont habitués à la neige, son accumulation rapide et le froid extrême ont débordé les dispositifs de protection habituels. Avec des températures tombées à -32 °C au sommet Dufour et qui se maintiennent à -20 °C à St-Moritz, les conditions sont devenues hostiles. Il ne s’agit pas simplement d’un paysage hivernal féerique, mais d’un danger pour la sécurité publique qui exige une prudence immédiate de la part des habitantes et habitants comme des touristes.

La situation en montagne a atteint un niveau potentiellement mortel. L’Institut pour l’étude de la neige et des avalanches (SLF) a déclaré un degré de danger d’avalanche 4, soit un danger « marqué », le deuxième niveau le plus élevé, pour de vastes secteurs des Alpes suisses. Cette alerte critique concerne tout particulièrement le Haut-Valais, le Valais central et le Bas-Valais, ainsi que le versant nord des Alpes. Il s’agit d’une alerte rouge : il est vivement conseillé aux adeptes du ski de renoncer à toute activité hors des pistes dans ces zones.

Les données à l’origine de cet avertissement sont alarmantes. Dans les Alpes bernoises à elles seules, l’épaisseur de neige a atteint entre 70 et 110 centimètres en quelques jours. Les Alpes valaisannes font elles aussi face à jusqu’à 90 centimètres de neige fraîche. Cette accumulation rapide du manteau neigeux sur les pentes raides crée une situation très instable, où le passage d’une seule personne à ski pourrait déclencher une avalanche dévastatrice. Dans les Alpes vaudoises, le danger reste « limité », au degré 3, ce qui montre qu’aucune région de haute altitude n’est actuellement à l’abri de la menace des avalanches.

Pour les personnes voyageant en avion, la situation relève du cauchemar. SWISS, la compagnie aérienne nationale, doit faire face à une vague de perturbations qui a laissé des milliers de personnes bloquées. Depuis le début de l’année, pas moins de 93 vols ont été annulés en raison des conditions météorologiques défavorables, touchant près de 10 000 passagers rien qu’en janvier. La compagnie a confirmé que samedi, douze vols reliant Zurich à de grandes plateformes comme Londres, Francfort et Milan avaient été entièrement supprimés.

La neige n’est pas seule en cause : le dégivrage des avions, indispensable mais chronophage par temps de gel, a entraîné des retards moyens de 1,5 heure à l’arrivée à l’aéroport de Zurich, à Kloten. « Nous sommes en contact étroit avec MétéoSuisse et examinons attentivement chaque jour », a indiqué la compagnie, soulignant que la sécurité ne pouvait être compromise. Malgré le renfort de personnel mobilisé pour gérer la crise, l’évolution imprévisible de la météo rend inévitables les annulations annoncées à la dernière minute.

Au sol, les Chemins de fer fédéraux suisses (CFF) mènent une lutte d’usure contre les éléments. Le réseau a mobilisé tous ses moyens : 7500 chauffages d’aiguilles fonctionnent à plein régime pour empêcher les voies de se bloquer sous l’effet du gel. Pourtant, même cet important dispositif technologique pourrait ne pas suffire à garantir un service sans accroc.

La porte-parole des CFF Carmen Hefti a rappelé une réalité sans détour aux pendulaires : « Des perturbations, comme des retards, voire des annulations, ne peuvent pas être exclues. » La menace est aggravée par les prévisions de pluie verglaçante, qui pourrait transformer les infrastructures en patinoires, avertit le météorologue Peter Wick. Avec des températures comprises entre -4 °C et -7 °C dans des villes de basse altitude comme Genève et Bâle, l’ensemble du réseau de transport est soumis à une pression considérable. Il est conseillé aux pendulaires de consulter les horaires juste avant leur départ, alors que la lutte contre le verglas se poursuit.

Pour les jours à venir, la Suisse s’apprête à connaître des montagnes russes météorologiques. Une brève hausse des températures est attendue vendredi, avec des valeurs comprises entre 4 °C et 7 °C, mais cette accalmie sera de courte durée et pourrait être trompeuse. La limite des chutes de neige remontera temporairement, avant de redescendre à basse altitude dans la nuit de samedi, prélude à de nouvelles fortes précipitations.

Dimanche à la mi-journée, le Plateau suisse se prépare à recevoir encore 10 à 15 centimètres de neige fraîche au-dessus de 500 mètres d’altitude. Le météorologue Peter Wick avertit que, comme le sol est déjà entièrement gelé, même de faibles chutes de neige s’accumuleront immédiatement et rendront les routes non salées dangereuses. De la pluie verglaçante est également prévue jeudi soir, et la population suisse devra donc rester vigilante. L’hiver 2026 s’annonce comme l’un des plus difficiles de mémoire récente, et il est loin d’être terminé.