Le secteur suisse des machines face au ralentissement provoqué par les droits de douane américains

Le moteur industriel suisse tourne au ralenti, et le dernier coup venu de l’autre côté de l’Atlantique menace de le stopper complètement. Depuis le 1er août, des droits de douane américains vertigineux de 39 % frappent le secteur suisse des machines, une mesure que les responsables de la branche qualifient de « coup de massue douanier ». Cette offensive protectionniste survient au pire moment, aggravant une récession industrielle qui sévit déjà dans le pays depuis neuf trimestres consécutifs.

Le président de Swissmem, Martin Hirzel, n’a pas mâché ses mots : il a décrit les nouveaux droits de douane comme un « rude coup » porté à un écosystème déjà fragile. Le moment est déterminant : la branche était déjà confrontée à une baisse de la demande avant même l’entrée en vigueur de ces droits. Les fabricants suisses doivent désormais faire face à un double effet, celui du recul des marchés et celui des barrières commerciales artificielles. Il ne s’agit pas d’un simple creux, mais d’une attaque systémique contre les capacités d’exportation suisses. Le caractère « exorbitant » de ces droits de douane risque de transformer un ralentissement maîtrisable en catastrophe économique, poussant la résilience de l’ingénierie suisse à son point de rupture.

Les chiffres brossent un tableau sombre d’un recul qui s’accélère. Au seul deuxième trimestre 2025, les nouvelles commandes ont chuté de 4,5 % par rapport à l’année précédente, tandis que les ventes ont reculé de 2,2 %. La comparaison annuelle masque toutefois la véritable ampleur de la chute. Par rapport directement au premier trimestre 2025, le volume des commandes s’est effondré de 13 %.

Il ne s’agit pas d’une fuite lente, mais d’une rupture. La branche souffre d’une faiblesse persistante de la demande mondiale, qui ne montre aucun signe de stabilisation. Depuis ce que Donald Trump a appelé le « Jour de la Libération », le recul s’est encore accentué, provoquant des ondes de choc dans les chaînes d’approvisionnement. À mesure que les carnets de commandes se dégarnissent, le travail en attente qui faisait tourner les usines suisses s’évapore. La baisse de 13 % d’un trimestre à l’autre indique que les clients freinent brutalement leurs commandes, laissant les fabricants suisses avec des capacités inutilisées et des frais généraux en hausse. La spirale descendante s’accélère et, sans amélioration du climat économique mondial, le fond reste dangereusement hors de vue.

L’abstraction économique des « forces du marché » s’est désormais concrétisée en une douloureuse réalité pour des milliers de travailleurs suisses. La branche a supprimé 3 100 emplois, ramenant l’effectif total à 324 600 personnes. Il ne s’agit pas d’un simple ajustement statistique : ce sont des milliers d’emplois qualifiés bouleversés par les manœuvres géopolitiques et la stagnation mondiale.

À mesure que la récession industrielle s’aggrave, la pression sur les entreprises pour réduire leurs coûts devient insurmontable pour beaucoup d’entre elles. Les ventes baissant depuis plus de deux ans, les entreprises sont contraintes de faire des choix impossibles. La suppression de plus de 3 000 postes est un indicateur retardé inquiétant de la santé de la branche. Si les droits de douane de 39 % se maintiennent et que les commandes continuent de reculer à deux chiffres, cette vague de licenciements pourrait n’être que le prélude à une crise de l’emploi bien plus vaste. L’épine dorsale de la classe moyenne suisse, sa main-d’œuvre industrielle qualifiée, est directement menacée.

Face à des attaques extérieures qu’ils ne peuvent pas maîtriser, les responsables de l’industrie suisse réclament des changements internes qu’ils peuvent mettre en œuvre. Swissmem demande instamment au gouvernement et au Parlement d’alléger immédiatement les formalités administratives et d’améliorer les conditions-cadres. Le message est clair : si nous ne pouvons pas modifier la politique commerciale américaine, nous devons rendre la Suisse plus efficace, plus rapide et plus compétitive pour survivre.

L’association avertit que la trajectoire actuelle risque d’« aggraver considérablement » la récession. Selon elle, des mesures nationales rapides ne sont plus facultatives : elles sont indispensables à la survie et à la sauvegarde des emplois restants. Il faut désormais s’attacher à supprimer les obstacles bureaucratiques qui ralentissent les exportations et l’innovation. Dans ce contexte à forts enjeux, l’agilité est la seule défense contre la force brute des droits de douane protectionnistes. La balle est dans le camp de Berne : agir maintenant pour libérer la branche de ses entraves, ou la regarder continuer à s’effondrer sous le poids des guerres commerciales mondiales.