Primes de l’assurance-maladie en Suisse : hausse modérée attendue en 2026

Après avoir subi un double coup brutal sous l’effet de l’envolée des coûts, les ménages suisses pourraient enfin voir le bout du tunnel. Après une hausse spectaculaire de 8,7 % en 2024, puis une nouvelle augmentation de 6 % cette année, les autorités fédérales annoncent un changement de cap important : la période des hausses choc à deux chiffres devrait marquer une pause. L’Office fédéral de la santé publique (OFSP) est sorti de son silence et prévoit avec prudence une évolution « plus modérée » en 2026.

Comparis, le géant de la comparaison pour les consommateurs, chiffre ce répit : les primes devraient augmenter en moyenne de 4 %. Même si les prix ne baissent pas, cette hausse marque une nette désescalade après le choc financier des deux dernières années. Pour une population éprouvée par l’inflation, une augmentation de 4 % ressemble presque à une victoire. Les autorités mettent toutefois en garde contre tout optimisme prématuré. « Avec prudence, nous pouvons dire que la hausse en 2026 sera probablement plus modérée qu’en 2025 », a déclaré Philipp Muri, de l’OFSP. Le message est clair : l’hémorragie a ralenti, mais la plaie n’est pas guérie.

Pourquoi cette stabilisation soudaine ? La réponse se trouve dans les coffres des assureurs. Après des années d’érosion financière sous l’effet de décisions politiques, les réserves ont connu un retour en force. Entre 2018 et 2022, les assureurs ont subi des pressions pour contenir artificiellement les primes en puisant dans leurs réserves de capital. Cette stratégie, populaire dans les urnes, a rendu le système vulnérable à la moindre fluctuation des coûts.

La tendance s’est désormais inversée. Les réserves devraient atteindre cette année le solide montant de 7,8 milliards de francs, soit 450 millions de francs de plus qu’en 2023. Ce renforcement financier est la principale raison pour laquelle les assureurs peuvent éviter des hausses marquées en 2026. Felix Schneuwly, expert de premier plan chez Comparis, estime que la volatilité de ces dernières années était en grande partie auto-infligée. Sans les interventions politiques qui ont épuisé les réserves, les hausses annuelles auraient, selon lui, été plus régulières et se seraient limitées à un niveau supportable de 3 %. « Les assureurs devraient pouvoir utiliser leurs réserves à bon escient », affirme Felix Schneuwly, qui espère que le secteur pourra enfin tourner la page du « rattrapage », qui a lourdement pesé sur le budget des ménages suisses.

Les primes se stabilisent peut-être, mais le moteur des coûts de la santé tourne plus vite que jamais. Thomas Christen, directeur suppléant de l’OFSP, ne mâche pas ses mots : « La tendance ne change pas. » Les chiffres corroborent son constat sans détour. Au seul premier trimestre 2025, les dépenses de santé par habitant ont bondi de 4,9 %, dépassant la hausse de 4,7 % enregistrée l’année précédente.

Les facteurs de cette inflation sont structurels et persistants. La Suisse est confrontée à une bombe démographique à retardement : le vieillissement de la population nécessite des soins plus intensifs. Dans le même temps, le système absorbe les coûts astronomiques de l’innovation médicale, notamment la généralisation de nouveaux médicaments amaigrissants. Comparis prévoit une hausse de 3,7 % des coûts sous-jacents en 2026, preuve que la demande de prestations ne ralentit pas. Tant que la consommation augmente, il n’est possible de contenir les primes que jusqu’à un certain point, avant que la réalité ne s’impose.

Au-delà des chiffres immédiats, le système de santé suisse est aux prises avec de profondes failles structurelles. Les hôpitaux tirent la sonnette d’alarme : nombre d’entre eux sont déficitaires et réclament des tarifs plus élevés pour les prestations stationnaires et ambulatoires. La mise en œuvre de l’initiative sur les soins infirmiers accroît encore la pression financière. Cette mesure, nécessaire pour améliorer les conditions de travail du personnel, a toutefois un coût élevé.

Felix Schneuwly estime que la pénurie chronique de personnel qualifié pourrait enfin contraindre le secteur à entreprendre les réformes longtemps repoussées dont il a urgemment besoin. Mais les réformes prennent du temps, tandis que les coûts sont immédiats. Si 2026 apporte un répit après les hausses « choc » de ces dernières années, la conjonction des déficits hospitaliers, des nouveaux traitements coûteux et de la pénurie de main-d’œuvre garantit que l’époque de l’assurance-maladie bon marché est définitivement révolue. Les habitantes et habitants de Suisse peuvent pousser un soupir de soulagement pour l’instant, mais le système reste soumis à une pression critique.