De fortes chutes de neige entraînent la fermeture du tunnel du Gothard et des coupures de courant

Le principal axe de transport de Suisse a cédé face aux éléments. Jeudi, à 19 h précises, les autorités ont dû fermer le tunnel du Gothard, une violente tempête de neige tardive ayant rendu l’autoroute A2 impraticable. Il ne s’agit pas de quelques flocons: les versants nord des Alpes doivent composer avec 10 à 30 centimètres de neige fraîche, et les cumuls locaux approchent les 40 centimètres. La fermeture a immédiatement coupé le principal axe nord-sud, provoquant une cascade de perturbations logistiques. Entre Wassen et Göschenen, les poids lourds sont à l’arrêt, leur progression bloquée par l’ampleur des précipitations. Au sud, la situation est tout aussi critique: un bouchon de 2 kilomètres s’est formé entre Quinto et Airolo. Ce retour soudain de l’hiver surprend un pays qui se projetait déjà vers le printemps et rappelle que le Gothard reste à la merci du climat alpin, quelle que soit la saison.

Plus de 1 000 ménages ont été plongés dans le noir, le Diemtigtal étant devenu l’épicentre d’une importante panne d’infrastructure. Le réseau électrique a commencé à vaciller avant de tomber en panne à 5 h 52, sous le poids de la neige et de la glace qui s’étaient accumulées sur les lignes dans l’Oberland bernois. Les équipes de BKW ont rétabli le courant à Diemtigen en l’espace de deux heures, mais d’autres communes sont restées isolées dans le froid jusqu’au milieu de la matinée. Il a fallu près de cinq heures de travail intensif pour réalimenter toute la vallée, à 10 h 30. Cette panne met en évidence la vulnérabilité persistante des réseaux régionaux face à des chutes de neige soudaines et abondantes. Le poids de cet «or blanc», généralement une aubaine pour le tourisme, s’est transformé en charge mécanique, rompant physiquement le lien entre ces communautés de montagne et le monde moderne.

Une douzaine d’accidents en une seule matinée ont transformé les routes de Saint-Gall en un enchaînement de véhicules en dérapage et de vitres brisées. La police confirme que la moitié de ces accidents se sont produits sur des autoroutes, où les automobilistes ont été pris de court par le passage soudain d’un asphalte mouillé à une chaussée verglacée. En Appenzell Rhodes-Extérieures, le scénario était le même: des véhicules ont quitté la chaussée en tête-à-queue et les collisions par l’arrière se sont multipliées au fil de la matinée. Aucun blessé n’a été signalé, mais le nombre élevé d’accidents souligne un manque important de préparation aux conditions hivernales. Plus à l’est, des tempêtes de neige ont balayé les Grisons avec une telle intensité que la visibilité est devenue presque nulle. Par ailleurs, l’Institut WSL pour l’étude de la neige et des avalanches a émis un avis de danger élevé sur l’ensemble de la chaîne alpine, du Valais au lac de Walenstadt. Les montagnes sont actuellement un véritable baril de poudre, avec des couches instables qui menacent bien plus que les déplacements du matin.

La Suisse vit actuellement au rythme de deux saisons qui s’affrontent. Alors que le nord fait face aux tempêtes de neige et aux coupures de courant, le Tessin est soumis à une interdiction totale des feux en plein air en raison de la sécheresse persistante et de forêts extrêmement sèches. Ce contraste marqué devrait encore s’accentuer. Malgré le chaos d’aujourd’hui, les météorologues prévoient une hausse rapide des températures: le Plateau devrait atteindre une agréable 16 °C d’ici au dimanche de Pâques. La neige qui paralyse aujourd’hui le Gothard ne sera probablement plus qu’un souvenir dans 72 heures, remplacée par le soleil printanier. Cette volatilité, qui fait passer de 40 cm de neige à des températures à deux chiffres en quelques jours, est la nouvelle réalité des infrastructures suisses. Tandis que la neige tombe doucement sur le Plateau et fond au contact du sol à 5 °C, le pays se prépare à un week-end de fête qui s’annonce aussi doux que la matinée était glaciale. Le Gothard rouvrira, les lumières resteront allumées, mais les embouteillages du jour rappelleront la nature imprévisible des éléments.