Nestlé abandonne le Nutri-Score sur ses produits suisses

Le système coloré de feux de signalisation, qui orne depuis des années les rayons des magasins d’alimentation suisses, s’éteint. Dans une décision qui ébranle les fondements de la transparence pour les consommateurs, le géant de l’alimentation Nestlé a annoncé qu’il abandonnait le système d’étiquetage Nutri-Score pour l’ensemble de ses marques suisses locales. La multinationale basée à Vevey a confirmé que des produits de consommation courante, notamment le chocolat Cailler, la moutarde Thomy, l’eau Henniez et la pâte Leisi, ne porteraient plus ce classement nutritionnel dès la mi-2025.

Il ne s’agit pas d’un simple ajustement, mais d’un revirement stratégique complet pour une entreprise qui avait autrefois défendu le système. Le retrait se poursuivra à un rythme soutenu jusqu’à fin 2026, un calendrier que Nestlé estime nécessaire pour éviter le gaspillage d’emballages. L’entreprise présente cette décision comme une correction liée au marché local, mais le constat est clair : l’expérience visant à simplifier l’information nutritionnelle pour les consommateurs suisses au moyen d’une échelle de couleurs a, dans les faits, échoué au niveau des entreprises pour les produits locaux.

Le retrait de Nestlé s’explique par une réalité sans appel : l’entreprise mène seule le combat. Elle a déclaré sans détour que le Nutri-Score « n’a pas connu le déploiement espéré ici, en Suisse », décrivant un secteur fragmenté où la solidarité s’est effondrée. Selon le géant de l’alimentation, Nestlé est désormais « pratiquement la seule » à continuer d’afficher le Nutri-Score dans ses catégories de produits.

L’isolement est manifeste. Le soutien politique à ce système d’étiquetage facultatif a fortement diminué, laissant les premiers à l’adopter exposés. La décision de Nestlé de limiter ses pertes relève d’un calcul pragmatique, même s’il peut paraître cynique : la transparence n’apporte aucun avantage si les concurrents refusent de respecter les mêmes règles. Le système, conçu pour permettre aux consommateurs de comparer en un coup d’œil la valeur nutritionnelle de différentes marques, devient inutile lorsque la concurrence choisit de ne rien afficher. Nestlé n’entend plus assumer seule la charge d’un système largement rejeté par le reste du marché suisse.

Les signes avant-coureurs étaient là bien avant la décision de Nestlé. Les dominos ont commencé à tomber en mai 2024, lorsque le géant du commerce de détail Migros a annoncé son propre retrait du système. Migros, un acteur dominant du commerce de détail suisse, a fait valoir que le label était « trop peu connu » et que les efforts logistiques nécessaires à son maintien n’apportaient que des bénéfices toujours plus faibles. Quand un leader du marché comme Migros se retire, la viabilité du système est sérieusement compromise.

Emmi, le transformateur laitier basé à Lucerne, lui a emboîté le pas en supprimant le label de sa gamme populaire Caffè Latte. Ces retraits ont ouvert la voie à Nestlé. Leur effet cumulé entraîne le démantèlement spectaculaire d’une initiative de santé publique qui avait autrefois été saluée comme l’avenir des achats alimentaires. Avec le retrait de ces trois géants, Migros, Emmi et maintenant Nestlé, le Nutri-Score en Suisse est confronté à une crise existentielle et se réduit à un vestige d’une ambition réglementaire avortée.

À mesure que les étiquettes physiques disparaissent, Nestlé mise sur une solution numérique qui risque de laisser dans l’ombre les consommateurs moins à l’aise avec la technologie. L’entreprise prévoit de remplacer la simplicité immédiate de l’échelle de A à E par des codes QR, qui donneront accès à « des informations encore plus détaillées » aux personnes prêtes à les scanner. La recherche d’informations incombe ainsi entièrement aux consommateurs : au supermarché, ils passent d’une consultation passive à une véritable démarche de recherche.

Une incohérence manifeste demeure toutefois. Les produits Nestlé vendus à l’international continueront d’afficher le Nutri-Score, créant un système à deux niveaux dans lequel les consommateurs suisses sont traités différemment de leurs homologues européens. Alors que l’entreprise reste attachée au système dans toute l’Europe, le marché suisse fait figure d’exception. Cette stratégie divergente met en évidence la complexité et la fragmentation de la réglementation alimentaire actuelle, où la transparence d’un produit dépend désormais entièrement du côté de la frontière où il est vendu.