Une étude novatrice sur l’équithérapie révèle une synchronisation cardiaque entre humains et animaux

Des chercheurs suisses, en collaboration avec des scientifiques viennois, ont fait une découverte remarquable dans le domaine de l’équithérapie. Une étude novatrice menée par l’Université de Lucerne a révélé que les rythmes cardiaques des humains et des chevaux peuvent se synchroniser pendant les séances de thérapie, ce qui constitue une avancée importante dans la compréhension des bases physiologiques des interventions assistées par des animaux. Cette recherche pionnière, publiée dans la revue Complementary Therapies in Clinical Practice, montre la profonde connexion biologique qui peut se créer entre les humains et les chevaux lors d’interactions thérapeutiques.

L’étude, menée sous la direction de la psychologue clinicienne Anna Naber et à laquelle a participé la chercheuse Karin Hediger, de l’Université de Lucerne, a suivi une approche approfondie de la collecte des données. Les chercheurs ont mesuré des paramètres physiologiques, notamment le rythme cardiaque et le taux de cortisol, chez les personnes participantes et les chevaux de thérapie. L’étude s’est intéressée à des personnes au début de l’âge adulte présentant une déficience intellectuelle, à leurs thérapeutes et aux chevaux de thérapie. Les mesures ont été effectuées avant, pendant et après des séances de thérapie standardisées, offrant un aperçu complet des changements physiologiques survenant au cours de ces interactions.

La recherche a mis en évidence un phénomène fascinant : la synchronisation cardiaque entre les humains et les chevaux ne se produit que dans des conditions précises, notamment lorsqu’il existe une relation positive forte entre les personnes concernées et l’animal. L’étude a montré que le rythme cardiaque des personnes participantes ne se synchronisait qu’avec celui de leurs chevaux de thérapie préférés, tandis que les thérapeutes présentaient une synchronisation plus marquée avec les chevaux avec lesquels ils avaient noué des liens étroits. Cette découverte souligne l’importance des liens affectifs dans les contextes thérapeutiques et apporte une validation scientifique à la sélection minutieuse des chevaux de thérapie pour chaque personne.

L’étude a démontré des effets thérapeutiques importants, notamment une réduction mesurable du stress chez les personnes participantes. Après leurs interactions avec les chevaux, celles-ci présentaient une baisse du taux de cortisol, l’hormone du stress, dans leur salive ainsi qu’un pouls plus lent, signes d’un état de détente. Les chercheurs ont également observé une augmentation de la variabilité de la fréquence cardiaque, un indicateur clé de la capacité de l’organisme à gérer efficacement le stress. Ces résultats apportent des preuves concrètes des bienfaits physiologiques de l’équithérapie, en particulier pour la gestion du stress et la régulation émotionnelle.

Cette recherche a des implications importantes pour l’avenir des soins de santé et des pratiques thérapeutiques. La validation scientifique de la synchronisation cardiaque et des effets de réduction du stress renforce les arguments en faveur de l’intégration de l’équithérapie dans les programmes de traitement courants. Selon Roswitha Zink, de l’hospice pour enfants viennois, ces résultats pourraient favoriser une meilleure reconnaissance de l’équithérapie et l’optimisation de ses protocoles. L’étude ouvre également de nouvelles pistes de recherche sur les interactions entre humains et animaux et leurs applications thérapeutiques dans le système de santé suisse.