Die Lohnkluft bei Praktika verändert den Schweizer Einstiegsarbeitsmarkt

Ein einziges Praktikum in der Schweiz kann 3'500 Franken im Monat einbringen oder gar nichts. Diese enorme Spannweite ist längst keine Randnotiz mehr beim Übergang von der Ausbildung ins Berufsleben. Sie entscheidet mit darüber, wer Zugang zu den wettbewerbsintensivsten Branchen der Schweiz erhält und wer bereits vor der ersten Sprosse der Karriereleiter zurückstecken muss.

Bei multinationalen Unternehmen können Praktikantinnen und Praktikanten Löhne, Betreuung und Zusatzleistungen erhalten, die einem echten Einstieg ins Berufsleben ähneln. Bei einigen NGOs hingegen nehmen junge Arbeitskräfte unbezahlte Praktika an und bewältigen dabei ein beträchtliches Arbeitspensum. So entsteht ein Einstiegsarbeitsmarkt, der weniger von Talent als von finanzieller Unterstützung geprägt ist.

Besonders gross ist dieser Druck in Genf, Lausanne und anderen Städten mit hohen Lebenshaltungskosten. Miete, Transport und Verpflegung machen ein unbezahltes Vollzeitpraktikum schnell zu einer privaten Subvention, die von den Familien getragen wird. Studierende ohne Ersparnisse oder familiäre Unterstützung stossen sofort auf eine Hürde, selbst wenn sie über die von Arbeitgebenden verlangten Qualifikationen verfügen.

Das Praktikumssystem der Schweiz steht inzwischen vor einem deutlichen Widerspruch: Praktika sollen jungen Menschen den Arbeitsmarkt öffnen, doch der Zugang hängt immer stärker davon ab, ob sie es sich leisten können, zu arbeiten. Diese Kluft verändert die Chancen, noch bevor eine Festanstellung überhaupt in Sicht ist.

Ein bezahltes Praktikum in der Nähe von Genf kann jeden Monat 2'000 bis 3'000 Franken und zusätzliche Leistungen einbringen. Thomas Villamans Praktikum in der medizinischen Kommunikation bei einem multinationalen Pharmaunternehmen umfasst kostenlose Mahlzeiten, Tee und Kaffee sowie Zugang zu einem Fitnessstudio. Noch wichtiger ist, dass er eine Betreuungsperson und ein klar umrissenes Projekt im Zusammenhang mit seiner Masterarbeit hat.

«Ich habe eine Betreuungsperson und ein Projekt, an dem ich arbeiten kann», sagt Villaman. «Ich werde einen Bericht schreiben, eine kurze Arbeit für meinen Masterabschluss.» Seine Schilderung zeigt, was ein strukturiertes Praktikum bieten kann: Einkommen, Ausbildung und eine glaubwürdige Verbindung zwischen dem Studium und beruflicher Verantwortung. Er betont zudem, dass seine Stelle die bestehende Belegschaft unterstützen und keine festangestellte Person ersetzen soll.

Das Unternehmensmodell ist jedoch nur ein Ende des Schweizer Spektrums. Laut dem Artikel bieten einige grosse Unternehmen bis zu 3'500 Franken pro Monat, während andere Organisationen weder Lohn noch Zulagen bezahlen. Zusatzleistungen sind damit Teil einer umfassenderen Vergütungskluft und keine nebensächliche Zugabe.

Für junge Berufsleute ist der Unterschied entscheidend. Bei einem Praktikum können sie Erfahrungen sammeln, ohne finanziell abzustürzen. Bei einem anderen wird unbezahlte Arbeit zum Preis für den Einstieg. Die viel gerühmte Hochlohnwirtschaft der Schweiz schafft höchst unterschiedliche Startbedingungen.

Sechs Monate ohne Lohn können ein Praktikum zu einer Bewährungsprobe machen. Nina, deren Identität nicht bekannt gegeben wird, sagt, ihr Praktikum bei einer Genfer NGO habe eine Ausbildung versprochen, aber weder eine funktionierende Personalstruktur noch die erwartete Unterstützung geboten. Sie beschreibt eine Organisation, in der die Praktikantinnen und Praktikanten die Arbeit erledigen und die Leitung abwesend ist.

«Ich arbeite an einem Ort, an dem es keine Angestellten gibt», sagt sie. «Die ganze Arbeit wird von Praktikantinnen und Praktikanten erledigt. Und die Leitung ist völlig abwesend.» Nina berichtet auch von einer hohen Arbeitsbelastung und sich anhäufenden Überstunden. Schliesslich brach sie ihr Schweigen, um zu sagen: «Hört auf, diese unbezahlten Praktika zu normalisieren.»

Ihre Erfahrung macht das zentrale rechtliche und ethische Problem deutlich: In der Schweiz gibt es kein Bundesgesetz, das eine einheitliche Vergütung für Praktikantinnen und Praktikanten festlegt. Kantonale Vorschriften und Gesamtarbeitsverträge prägen den Rahmen, lassen jedoch zwischen Branchen und Regionen viel Spielraum für unterschiedliche Praktiken.

Besonders ausgeprägt ist das Ungleichgewicht in Genfs internationalem Umfeld und im NGO-Sektor, wo das Ansehen selbst als eine Art Entschädigung gelten kann, zumindest in der Theorie. In der Praxis zahlt Ansehen keine Miete. Wenn eine Organisation auf Praktikantinnen und Praktikanten angewiesen ist, um die Arbeit von Angestellten zu erledigen, droht das Praktikum zu einem kostengünstigen Personalmodell statt zu einer betreuten Ausbildung zu werden. Dieser Unterschied entscheidet darüber, ob Praktika eine Brücke ins Berufsleben bleiben oder es ersetzen.

Die Zahl der Bewerbenden übersteigt inzwischen die verfügbaren Praktikumsplätze so deutlich, dass sich das Machtverhältnis klar zugunsten der Arbeitgebenden verschiebt. In Lausanne warnt der Verband der Studierendenschaften, dass der daraus entstehende Wettbewerb es Organisationen ermögliche, beliebige Auswahlkriterien festzulegen. Studierende bewerben sich nicht einfach um Erfahrung, sondern um Zugang zum Arbeitsmarkt.

Diese Dynamik führt zu einem Lohnwettbewerb mit ungleichen Mitteln. Eine Studentin oder ein Student, unterstützt durch die Ersparnisse der Familie, kann eine unbezahlte Vollzeitstelle annehmen, einen angesehenen Eintrag im Lebenslauf sammeln und auf die nächste Gelegenheit warten. Wer Miete und Lebenshaltungskosten selbst bezahlt, kann nicht gleich rechnen. Der Wettbewerb mag formell offen sein, doch die wirtschaftlichen Bedingungen sind es nicht.

Der Soziologe Dominique Glaymann, emeritierter Professor an der Universität Évry Val d’Essonne in Frankreich, beschreibt die weiterreichende Wirkung als eine Art «Inszenierung», eine künstliche Manipulation des Arbeitsmarkts. Kurzfristige, kostengünstige Verträge können Stellen besetzen, die früher an Berufseinsteigerinnen und Berufseinsteiger gingen, und so den traditionellen Einstiegsweg schwächen.

Die Gefahr beschränkt sich nicht auf einen einzelnen Kanton. Wenn unbezahlte oder schlecht bezahlte Praktika zur Regel werden, könnte in der Schweiz ein Arbeitsmarkt entstehen, in dem junge Menschen wiederholt unter ihrem Qualifikationsniveau arbeiten müssen, bevor sie von Arbeitgebenden als arbeitsmarktfähig betrachtet werden. Die Einstiegsstelle verschwindet vielleicht nicht, sondern erhält bloss eine neue Bezeichnung.

Bei einem Neuenburger Start-up arbeiten inzwischen zwei Praktikantinnen oder Praktikanten neben sieben Angestellten, ein Verhältnis, das die wirtschaftlichen Antriebskräfte des Systems offenlegt. Der Inhaber des Naturkosmetikunternehmens verteidigt diese Regelung mit Budgetbeschränkungen und sagt, eine Praktikantin oder ein Praktikant koste im Durchschnitt zweieinhalbmal weniger als eine Junior-Angestellte oder ein Junior-Angestellter.

Diese Rechnung erklärt, weshalb Praktika zunehmen, beantwortet aber nicht die Frage, ob sie eine sinnvolle Ausbildung bieten. Für ein kleines Unternehmen können Praktikantinnen und Praktikanten wichtige zusätzliche Kapazitäten und einen Weg zur ersten Stelle schaffen. Für den gesamten Arbeitsmarkt kann derselbe Anreiz die Einstellung von Berufseinsteigerinnen und Berufseinsteigern bremsen und eine Belegschaft normalisieren, die auf temporären, günstigeren Arbeitskräften beruht.

Der versprochene Nutzen bleibt ungewiss. Laut dem Artikel belegen keine statistischen Daten, dass eine Reihe abgeschlossener Praktika die Chancen auf einen unbefristeten Vertrag erhöht. Junge Arbeitskräfte können daher Erfahrungen sammeln, ohne Sicherheit zu gewinnen, während Arbeitgebende flexibel bleiben und Kosten senken.

Die Schweiz steht nun vor einer klaren politischen Entscheidung. Kantone und Sozialpartner können ein uneinheitliches System hinnehmen, in dem die Vergütung von Branche, Standort und Verhandlungsmacht abhängt. Oder sie können stärkere Vorgaben zu Betreuung, Ausbildung und Lohn schaffen. Die nächste Bewährungsprobe ist, ob Praktika tatsächlich in stabile Arbeitsverhältnisse führen oder zum neuen Wartesaal dafür werden.